广州正在推行“三规合一”的工作，南沙正是试点之一。相比于天河、萝岗等区域，南沙属于后发展区域，“三规合一”将社会经济发展规划、城市总体规划以及土地利用总体规划一起统筹考虑，相比于旧有各顾各的规划方式，“三规合一”是一种新型城市化的方式，对于南沙而言，也是新的发展方向与机会。
如果说北京是政治中心，上海是经济中心，那么广州就是市场中心了。南沙应该在“三规合一”的大背景之下，以总体规划中的“近期建设安排”作为切入口，更合理地布局配置各种资源，特别是各种市场资源，推动广州进一步增强作为国家中心城市的竞争力。
一、南沙当前可以做什么？可以优先造一座“软城”。
通观整个广州市的发展，可概括为“硬件发达、软件偏弱”，“劳力有余、智力不足”。广州两千年来一直是贸易城市，从来都不欠缺海外贸易网络，近二十年来的“工业重型化”以及“城市化”过程，使广州在各项重大基础设施及工业投资等方面也毫不示弱。但广州长久以来，一直比较缺乏持久性的、系统性的、亮点突出的城市营销，在全球城市与产业竞争焦点日益转向品牌竞争的今天，在营销方面的短板，其危害可能是致命性的。
近二十年来，由于在“工业重型化”与“城市化”两个方面的进展，广州变得比较“硬”了，但在城市软件方面一直不足，城市形象是一个薄弱之处。如何在所有“软”的方面找到突破口，找出适合自身的擅长之处，并坚持下去，恐怕才是广州市在“后改革三十年”阶段的真正要务。广州未来发展应该软硬兼施，南沙正好可以优先造一座“软城”。
例如，在最新一轮国家级新区政策的允许之下，南沙新区可以申请部分类似于自由港的关税政策，并部分地采用香港的市场监管体系，同时在CEPA基础上吸引更多的香港企业与商家到南沙创业就业，并利用到香港的“一签多行”政策吸引更多人口聚集到南沙，使南沙成为一个吸引创新人才与产业的“创新天堂”。
二、南沙争议，反映广州变化。
南沙争议的时代背景与逻辑，其实在于当年的“大广州”战略“东进、西联、南拓、北优”，在这当中“东进”与“南拓”是主要发展方向。回顾2000年以来十年的发展，“南拓”轴是实轴，包括新机场、新火车站、新港口、新会展、大学城、亚运城等在内的过千亿的、真正实质性的政府投资都是沿南北走向，这些政府投资正需要时间让市场来消化。相比之下，“东进”轴在这十年间实质性的投资并不多，“东进”轴是一条虚轴，直到09年中新知识城在东部落户，而东西走向的“港深莞穗佛”经济走廊正是广州传统上的经济发展轴。这里头是否意味着一些变化？
南沙发展之辩，也反映出广州要转型升级的现实，石化、汽车、电子等广州三大支柱产业都呈现下滑趋势，房地产业更受到国家调控政策所制约。经历了北京奥运会、上海世博会、广州亚运会、深圳大运会等四大盛会的中国城市，在城市建设投资、城市面貌改善等方面一跃千里，随着四大盛会的落幕，各地方政府的财政压力强度（一定时间内的投资建设压力）得到了缓解，可以也应该腾出精力来思考更长远的问题，土地财政是否还能继续，“后盛会”时代城市应该如何发展，显然是已经摆上台面的大问题。广州可用的建设用地不多了，广州总面积超过7400平方公里，但可建设使用的平地只有600平方公里，按目前的建设开发速度，大概13年到14年就用完，当前广州建设用地利用强度达到22.1%，而国外通行的宜居城市环境是不超过30%。另外，广州三旧改造用地规模共有494.1平方公里，但当前的拆迁安置成本也越来越高。
三、南沙发展可以为广州新型城市化做些什么？
广州要走新型城市化之路，最新公布了“一个都会区，两个新城区，三个副中心”的城市空间布局总体规划以及全域功能规划。作为新城区，南沙发展的动力从何而来？发展南沙应该从行政推力转向混合推力。
应该说，不论是广州还是中国，在过去至少十年时间，行政推力对于区域经济发展起到了不可替代的关键作用，但是随着现有区域开发的逐渐饱和，行政推力的作用开始减弱。广州相比于北京、上海，行政推力的减弱尤为明显。很明显的例子是珠江新城，广州市一直希望推进“总部经济”，但事实上珠江新城“总部经济”现在基本上是民企总部、央企地方性总部、外企办事处总部等，其中的民营企业、外资企业，并不是单靠行政推力就能吸引过来，而必须考虑混合推力。南沙未来的发展所吸引的机构类型估计也会是民企、外企、国企的混合结构。区域发展如何从行政推力转向混合推力，其实已经成为一个迫在眉睫需要研究与解决的问题。南沙区域投融资体制的探索只是第一步，未来还需要更多的摸索。
港澳因素，无论是从政治方面，还是从经济、产业方面，都是南沙发展绕不过去的影响因素，那么南沙还可以打出什么概念牌呢？改革开放三十年，香港的制造业不断北移至珠三角，而香港自身向“服务经济”发展，发展出具有世界级水准的工商服务业，珠三角各城市的“制造经济”则壮大成为“世界工厂”。如果珠三角的“制造经济”直接向“服务经济”方向升级，恐怕很难与香港的“服务经济”正面竞争，搞不好，还可能会在区域内部斗得两败俱伤。知识城项目进来，预示着，“知识经济”更有可能成为广州未来的战略选择。如果广州向“知识经济”方向发展，再加上作为“知识经济”早期探索者的深圳，可望形成穗深“创新走廊”，与珠三角的“制造经济”以及香港的“服务经济”形成强力推动区域发展的三架马车。
四、发展南沙的意义
发展南沙这样的地方有何意义？目前还真的说不上什么实质性的东西来，但我认为，至少应该促进珠三角未来的发展走向“北山，中轴，南湾”的格局。北山，是指北部的生态山林区。中轴，是指传统的“港深莞穗佛”经济走廊。南湾，是指珠三角宜居湾区，包括了广州南沙、珠海横琴、深圳前海等。珠三角各城市应该在“轴线”上竞争，在“山区”与“湾区”上合作。传统的“港深莞穗佛”经济走廊本来就存在着激烈的竞争关系，也反映出市场经济活跃的事实，而“山区”的自然生态屏障则需要各个城市通力合作去保护，“湾区”的宜居环境也需要从整体出发，保护整个区域的生态环境。
珠三角湾区，广州南沙、珠海横琴、深圳前海等，如果单独来看，其实可以说是一些偏僻、破碎的地方。小珠三角经济区的特点在于在一省辖区之内（长三角是两省一市，环渤海是三省一市，或更多），但是过往三十年的城市竞争基本上淹没了这个特点，是否会有一种新机制促成区域合作？
发展南沙，从更深远的意义来看，在时间轴上，是在新时期进行新一轮体制创新的探索，而天津滨海新区、上海浦东新区则是上一轮体制创新的集大成者。在空间轴上，是珠三角经济区向南往珠三角湾区发展，向北协调粤东、西、北山区共同发展的重要支点之一，也是中国能否真正出现世界级城市群带的一种探索。
