随着人们对园林、园艺作品欣赏水平的不断提高，对苗木的选择使用也比较挑剔起来。从简单的绿化到精细绿化、再到彩化等，对苗木的品种、品质与综合形态等，要求也越来越高。
彩叶树种因为随季节变化明显，观赏时间长，而成为首选。从彩叶性状显现的季相特征观察，主要有春色叶、秋色叶、冬色叶以及春秋两季色叶等类型。
春色叶树种
春色叶树指春季新发生的嫩叶有显著不同叶色的树种，只要发出新叶就具有美丽色彩宛若开花的效果的树种。
春色叶树种有山麻杆、红枫、五角枫、鸡爪槭、元宝枫、红羽毛枫、石楠、红叶石楠、紫叶桃、紫叶李、紫叶樱、紫叶紫荆、香椿、臭椿、朴树、卫矛、赤胫散、黄连木、七叶树、垂柳、金叶连翘、金叶槐、金叶榆、金叶莸、金叶皂荚、金叶棣棠、金叶女贞、垂柳、大花六道木、金焰绣线菊、琉球荚蒾、洒金青木、大叶黄杨等。
秋色叶树种
秋色叶树种是指进入秋季或经霜后叶色由绿色转成其他颜色，并能使整个树冠显得鲜艳而优美的树种，许多树种叶色绚烂艳丽，观赏效果不亚于姹紫嫣红的花朵，它们所形成的景观也颇为壮丽。而一些落叶树叶片入秋经霜后也会变色，但持续时间很短，且色泽不佳缺乏观赏性，它们不属于秋色叶树种。
红色叶或紫红色的有：枫香、黄栌、枫树、火炬树、鸡爪槭、、五角枫、茶条槭、糖槭、榉树、乌桕、丝绵木、重阳木、地锦、黄连木、黄栌、南天竹、乌桕、北美红栎、红叶石楠、卫矛等。等
黄色叶的有：银杏、栾树、鹅掌楸、白蜡、无患子、金钱松、七叶树、石榴、胡杨、加拿大杨、白桦、复叶槭、麻栎、栓皮栎、悬铃木等。
由黄转红色叶的有：水杉、池衫、落羽衫、山胡椒、梧桐、光叶榉等。
冬色叶树种
冬色叶树种是指进入秋冬季或经霜后叶色由绿色转成其他颜色，并能使整个树冠显得鲜艳而优美的树种。
冬季的色叶树种有：枫香、黄栌、枫树、爬山虎、火炬树、柿树、天目琼花、绣球八仙花、小叶扶芳藤、银杏、栾树、鹅掌楸、白蜡、无患子、水杉、梧桐、光叶榉、蓝针柏、蓝杉、黄金爬地柏、花柏、红罗宾石楠、火焰南天竹、金边胡颓子、金边黄杨等。
常色叶树种
全年叶色呈紫色的有：紫叶小檗、紫叶欧洲槲、紫叶李、紫叶桃等；
全年叶色均为金黄色的有：金叶鸡爪槭、金叶雪松、金叶圆柏等；
全年叶色均具有斑驳彩纹的有：金心黄杨、银边黄杨、变叶木、洒金珊瑚、红花复叶槭等；
全年叶色具有翠蓝的有：翠柏、科罗拉多蓝杉等。
彩色树种的选择与应用已成为风景园林建设中的时尚潮流。
