盆景依取材和创作过程的不同，基本上可分为树桩盆景和山水盆景两大类。
1．树桩盆景：简称“桩景”，是大自然中优美树木景象的缩影。主要是指观赏植物的根、干、叶、花、果的形态、色泽和风味的盆景。一般选取姿态优美，株矮叶小，寿命长，抗性强，易造型的植物。根据生态特点和艺术要求，通过吊扎、修剪、整技、摘心、环剥、刻伤或嫁接等技术加工和精心培育，长期控制其生长发育，使其形成独特的艺术造型，以取得苍老古朴、刚劲挺拔或疏影横斜、柔媚潇洒的艺术效果。树桩盆景以树木为主，也有用山石和其他配件作陪衬，使其自然和富有诗情画意的。
树桩盆景可采用的树种很多，目前采用的就有100多种，其中可分观叶、观花和观果的三类。观叶类的树种有五针松、油松、罗汉松、金钱松、锦松、黑松、龙柏、桧柏、地柏、真柏、绒柏、雀梅、黄荆、枫类、福建茶、黄杨、银杏、粗榧、水杉、南洋杉、竹类、小叶女贞、柽柳、九里香等。观花类的树种有：梅花、紫薇、各类海棠、六月雪、迎春、金银花等。观果类的树种有：石榴、南天竹、木瓜、海棠、枸杞等。以上三类的划分并非绝对的，有些花卉既适于观叶，又适于观花和观果。
2．山水盆景：是把大自然中的优美景物移到盆里，再现祖国的壮丽河山，如桂林山水、长江三峡等。山水盆景一般是经过精选的石料进行锯截、雕凿、胶合、拼接等技术处理后，布置在雅致的浅口水盆中，并点缀植物、亭台、屋舍、船桥等配件，模仿秀丽雄伟的自然山水景观，构成一幅立体的山水图画。
山水盆景要求取景自然、形神兼备，必须给人一种真山真水的感觉。所以要力求模仿大自然景物，不管是一丘一壑、奇峰怪石、崇山峻岭，还是大江大川，一亭一桥，甚至竹篱茅舍等大自然的一切优美景物，均可选出作山水盆景的取景素材。
