硅藻土。近几年来，市场上出现了另一种替代有机腐殖质的新产品。它与多孔页岩类似，可以吸收并保存植物所需的水分和养料，而且还不易分解。同样与多孔页岩相同的是，它最初被用作其他用途，但似乎对屋顶花园十分合适。硅藻土通常用作游泳池过滤装置中的研磨剂，炸药中的惰性成分，以及锅炉和蒸汽管的绝热材料。然而近年来，在高尔夫球场中，以及培植苗圃植物时，常常作为一种相当重要的土壤改良剂来使用。硅藻土由远古时期的单细胞海藻和硅藻的遗体组成，在世界各地的沉积物中都能找到这些富含硅酸盐的微小遗骸。它们经过处理以后，就成为了坚固、轻质，像石头一样的物质，这种物质吸水性强而质地较为疏松。该物质的颗粒较小，形状规则而表面粗糙。
佛罗里达大学的研究人员曾经对硅藻土进行测试，将其用于栽培苗圃植物时的土壤改良剂。硅藻土能通过毛细作用向土层上方输送富含养料的水分，因而与没有使用硅藻土所培育出的植物相比，使用硅藻土进行培育的植物，体积大了将近40％。而在供水不足的情况下，如果土壤混合物中含有10％的硅藻土，进行测试的植物的顶部和根部都明显增长了25％。
此外，俄亥俄大学对高尔夫草坪根部的土壤混合物中的硅藻土进行了测试。土壤深处的水分通过毛细作用输送至土壤表层的根茎处，从而改善了草根的水分供给。
早先的研究指出，均匀的砂子混合物由于孔隙过于狭小，很难进行毛细作用，土壤底层的上层滞水没有得到充分利用，而土壤表面的张力常常超过0．01兆帕。换句话说，虽然土壤底部蓄有大量的水分，人们仍然要对它实施灌溉。在其中的一个测试中，研究者比较了两种混合物的吸水能力。其中的一种混合物由70％的细砂，20％的泥炭和10％的硅藻土组成，而另一种混合物则由80％的砂和20％的泥炭组成。比较的结果是，含有硅藻土的混合物所获取的水分比后者多了大约74％。
对于屋顶花园而言，进行这些测试的意义究竞何在?这些结果虽然很有用，但却带有一定的不确定性，因为上述材料都还没有在屋顶花园上，在不同的气候条件下进行长期的测试。比如在屋顶花园中采用UC土壤混合物就是个失败的例子。这个例子说明。适合于苗圃栽培的改良剂通常不适用于有着长远需求的屋顶花园。同样，只有草地的高尔夫草场也未必就和屋顶花园的情况相同。此外，高尔夫草场所使用的混合物中通常合有泥炭成分，但这一成分对于屋顶花园来说未必适用，因为泥炭最多只能发挥短期的功效。一旦其腐烂并随水流失，再往土壤中添加泥炭几乎是不可能的事情。也许用硅藻土或多孔页岩的碎粒取代泥炭、可以制成一种有效的屋顶花园种植层。(制造商建议，按体积比例，硅藻土最好占整个土壤混合物的5％—10％。)屋顶花园的设计者不得不再次用客户的项目做试验。因为尽管硅藻土可以作为泥炭或硝化锯屑等短效的有机腐殖质的替代物，但是在产品用于屋顶花园的受控试验取得可靠的成果之前，在种植层中使用硅藻土的优势仍旧难以得到证实。
