竹子分布遍及全球。就自然分布而言，热带、亚热带以及温带均有分布，少数种类可以分布到寒温地带和高海拔的山岳上部。东南亚位于热带、亚热带地区，是世界竹子分布的中心。竹子在亚洲和中、南美洲的属种数量最多，非洲次之，北美洲和大洋州自然分布较少，欧洲除栽培外则无野生的种类。我国国土辽阔，地形复杂，气候多样，是世界上竹种资源最为丰富的国家。除引种栽培外，已知有39属500多种。其自然分布限于长江流域及其以南各省区，少数种类向北延伸到秦岭、汉水及黄河流域各处，最北延伸至北京及辽东半岛。由于各地气候、地形、土壤的变化和竹种生物学特性的差异，我国竹子分布具有明显的地带性和区域性，大致可以划分为四个分布区。
1、华中，亚热带散生竹林区
本区范围基本上是位于黄河流域以南至南岭以北的“中亚热带北部，常绿阔叶林亚地带”和“北亚热带，常绿-落叶阔叶林带”内，最北可达河北以及辽东地区。竹林以散生竹类为主，亦有混生竹类。本区中以长江流域的竹子的种类较多。特别是江苏、浙江、安徽、江西等省相连地区为刚竹属的分布中心，而且毛竹的栽培面积也较大。长江流域以北，各种竹类则渐少；淮河以北，丛生竹类已经绝迹。
2、华中，亚热带混生竹林区
本区基本上处于武夷山系、南岭山系、贵州西部至四川盆地一带的“中亚热带南部，常绿阔叶林亚地带”内，这里是丛生竹类向散生竹类过渡的分布地带。丛生竹类多分布于河谷，平原和丘陵地上；散生、混生竹类则多分布于山地上。
3、南方热带一亚热带丛生竹林区
本区根据竹林的组成种类和生境条件的不同分为两个亚区：
(1)华南丛生竹林亚区
本亚区包括台湾、福建东南沿海丘陵谷地、广东的南岭以南直至海南岛北部、广西的东南部等地区，处于“南亚热带季风常绿阔叶林地带”和“热带季雨林、雨林区”内。竹林主要由丛生直立型竹类所组成；而以莉竹属的种类为最多、数量最大，且为该属的分布中心所在地。
(2)西南丛生竹林亚区
本亚区包括广西西部、贵州南部、四川南部、云南和西藏的喜马拉雅山地区等；基本上是山原、深谷地貌，主要为亚热带山地常绿阔叶林区。竹类主要是牡竹属、巨竹属、滇竹属、泰竹属等的丛生竹组成的竹林。
4、琼滇热带攀援竹林区
本区包括我国的热带南部，即海南岛中南部、云南的南部和西部以及西藏的南部地区，是热带季雨林、雨林区。这里的竹类主要为丛生竹类；但也是攀援竹类分布区。攀援竹类一般是混生于丘陵、山地各种阔叶林下，成为森林的林下植物。
