中国盆景历史悠久，源远流长。据现知考古、文献记载：中国盆景起源于东汉{25-220年}，形成于唐（618-907年），兴成盛于明清（1368-1911年）。
我国是世界文明古国之一，随着社会、经济、文化的发展，人们虽然集居城市，仍然留恋、酷爱大自然的一草一木、一山一水。为适应需要产生“囿”、“苑”，发展形成“自然山水园”；产生“画”，发展形成“自然山水画”；产生“盆栽”，发展形成“盆景”。三者随着人类的社会活动、经济发展、文化提高而相互渗透、相互借鉴、相互提高。
据现有考古、文献记载，浙江省余桃县河姆渡新石器贵遗址的发掘中，发现一片五叶纹陶片，陶片上刻有一方形陶盆，上栽形似万年青的植物，说明早在公元前1万年至公元前4千年的新石器时代，我们的祖先已将植物栽入器皿供作观赏。河北望都东汉墓墓壁画中出现绘有一陶质卷沿圆盆，盆内栽有六枝红花，置于方形几架之上，植物、盆盎、几架三位一体的盆栽形象，特别是几架的使用，说明早有东汉就已把盆栽作为重要的艺术表现形式。
南北朝（420-589年）山水画兴起，当时画家宗炳遍画平生经历过的山水，张于一室，以供卧游，并写下[画山水序]，序中说：“昆阆之形，可围于方寸之内。竖划三寸，当千仞之高。横墨数尺，体百里之回。”这种对“咫尺千里”和“小中见大”的体会，既能促使他的把山水树石缩在素绢上成为山水画，也可启发他缩入盆盎成为盆景，可足不出户，高枕卧游。
发展到唐代（618-907年）出现写意山水园和山水画，盆栽者应用山水画理将山石与植物组派盆景作出可贵的贡献；广州盆景艺人孔泰初、莫眠府、素仁、陆学明等人在继承传统基础上，受岭南画派的山水树木绘画技法的影响，创造以顺其自然的“截干蓄枝”剪枝造型，形成具有“飘逸豪放”特色的岭南盆景；苏州盆景艺人朱子安在著名作家和园艺家周瘦鹃提倡、指引下，在继承传统技法的同时，对传统的“顺风式”、“垂技式”、“六台三托一顶”等手法进行创新，创造“粗扎细剪”的技法，制作力求顺乎自然，使其千姿百态，各具风韵的苏派盆景；上海盆景艺人殷子敏率领其学生，博朦采众家长，在学习我国优秀传统艺术和外来风格的基础上刻意求新，创立“雄健精巧”的海派盆景。
除各地园林部门建立盆景园，培育、创作、展览盆景外，不少城市业余爱好者，在工作之余，常以制作、欣赏盆景作为爱好。
1979年9月至10月，国家城建总局在北京主办新中国成立以来首次全国“盆景艺术展览”，展出各类盆景1100多盆。这以后，中国风景园林学会花卉盆景分会每隔数年，举办一次“中国盆景评比展览”，至今已成功举办四届，使中国盆景艺术在继承传统的基础上，不断创新，迅速发展。
同时，我国盆景界积极参加国际重大展览，利用各种机会宣传中国盆景艺术，使中国盆景走向世界，并在国际盆景界享有盛誉。
