挺水植物在改善水环境上有很大的作用， 这取决于挺水植物的长处， 他们可以改善水质。
挺水植物能吸收、 吸附水中的污染物， 既能治标又能治本； 可以为净化水质的微生物运输氧气，吸收水中的氮磷污染物，反映水治理的效果。挺水植物能吸收水中的污染物， 其原理是分为植物提取、 植物固定、 根际过滤、植物挥发、植物降解和植物促进。
它们对生活污水中氮、 磷污染物的作用可分为直接作用和间接作用。 直接作用，是指植物通过吸收、 吸附和富集等作用直接去除污水中污染物。 挺水植物不仅能吸收溶解态的污染物， 而且也能迅速地吸收悬浮微粒中的污染物， 还能在吸收后很快地将这些微粒转入细胞内部，或利用植物巨大的体表吸附部分污染物，并通过收获植物的形式达到标本兼治的效果。
植物吸收铵态氮和硝态氮， 也包括一些小分子含氮有机物如尿素和氨基酸等，其中一部分氮素在根部被还原，然后用于各种氨基酸及含氮有机化合物的合成，再以氨基酸或其他有机化合物的形式随蒸腾流被运往地上部， 也有一部分以硝酸根离子的形式直接被运送至叶片还原利用。 而根系吸收的磷素则主要以磷酸根离子的形式，也有少量被合成有机化合物后向上运往地上部分。
挺水植物能净化水质，通过给微生物供氧，在根区或根际形成一种好氧环境，
增强或维持水流速度， 大量微生物会附着在根系巨大的表面积， 根际会创造利于各种微生物生长的微环境促进有机物质的分解和硝化细菌的生长， 从而达到去除氮磷污染物的目的。
挺水植物能输送氧气至根部区域， 有利于好氧微生物的呼吸， 不同挺水植物根系差别也为细菌提供了多样的生活环境， 这也是根区的细菌群落可以降解多种污染物的原因之一。一般来说，植物的生长量较大、 根系发达程度较高、 根系的输氧能力比较强的话，其对污染物的净化能力也较高。不仅如此，在挺水植物生长过程中， 它们的发育程度能反映污水处理效果总体上的变化。如此看来，挺水植物的优点还不少。
