制作山水盆景的基本材料主要是山石。我国地大物博，山石的种类繁多，常用的山石约有三十多种，基本上可分为松质和硬质两大类。松质的吸水性好，容易加工雕琢造型；硬质的则质地坚硬而不吸水，不易加工。不管松质或硬质山石，制作山水盆景的石料必须具有天然纹理、色彩以及形态自然等特点。
（1）砂积石
砂积石呈灰褐色或土黄色，因产地不同，不但色泽有深浅之分，而且质地的松硬程度也有差别。一般来讲，砂质石质轻而松，可根据需要，随心所欲地雕出各种形态的峰、洞、岩以及纹理等，还因其吸水性好，栽种植物易于生长，因此，这种松质石是制作山水盆景最常用的石料之一。但这种石料也有缺点，日子久了容易风化。这种石多产于浙江、安徽、四川、河北、山东等地。
（2）芦管石（也称麦秆石）
芦管石同砂积石的质地、颜色及产地基本相同。芦管石有粗有细，有天然形成的管状小孔和奇峰异洞。选取该石时，应取其自然、完整的部分，稍为加工便可成型。但加工时要特别小心，否则芦管断裂便影响自然美。
（3）浮石
浮石是玄武岩的一种，由火山喷发的岩浆冷凝而成，颜色有灰、灰黄、灰白等色，质地疏松，内部有较均匀的小孔，能浮于水面，吸水性好，用小刀可随意雕刻出各种形态。此石产于东北的吉林长白山以及黑龙江等地。
（4）海母石（珊瑚石）
海母石是一种贝壳类的冲积化石，因多产于海水中，含有较多的盐份，需要用清水浸洗一段较长的时间，去其盐份，才可附植小草木。该石质地疏松，便于改造，吸水性也好。这种石多产于海滨。
（5）钟乳石
钟乳石多产于广东、广西等各地岩洞，多为白色或微黄色，经过长期自然岩溶而形成柱状、锥状等各种形状，质地较疏松，锯截较方便。
（6）英石（石灰岩石）
英石盛产于广东英德一带。据《韶州府志》描述：“英石如芙蓉乱削，乳窦交通，P54岩勾漏，无不奇巧玲珑”。其颜色以灰黑色为多，间有白色、浅绿色和带白纹理的杂色。有天然形成的正背石，背石较平坦，正面纹理自然，富于变化。质地坚硬，不吸水，不易破碎，但加工较困难。在选择英石时，以峥嵘、多孔、嶙峋，天然形成的为最佳。
（7）灵壁石
灵壁石质地坚硬，叩之有金属声，有黑色、白色，其中也夹杂有黑、白、赭、绿等色，俗称五彩，多产于安徽省的灵壁县。
（8）蜡石
蜡石无整体的岩层，多以独石存于山中。在我国南方各式各地高温多湿的山坑里，经常被水冲击，形成各种形态，质地坚硬，不能加工造型，只能以独石摆设。色有深黄、浅黄、白等。全石以无损坏、无杂质、表面滑净而有光泽及以窦穴奇形怪状的为珍品。
（9）斧劈石
斧劈石质硬而脆，颜色有多种，有深灰、浅灰、灰黑色和土黄色等。这种石具有丝状或片状的纹理。顺其纹理，略施斧凿或锯截，加工整形，可表现悬崖峭壁或高耸入云、雄伟挺拔的山峰。此石产于江苏一带。
（10）木化石
木化石即古代树木的化石，质地坚硬，加工较困难。颜色有黄褐色和深灰色。它是制作石山盆景的良好石料。
除上述常用的石料外，还有其他岩石，如产于广东花县的菊花石、芙蓉石，肇庆的端石和白星岩石，浙江的松皮石、石笋，四川的龟纹石、鸡骨石等等，也可作山水盆景的材料。
石料的加工（1）工具
①锤子。平口锤（如斧头状），适合加工松质石料；尖头锤（即一端尖，一端平口），用以凿洞和雕琢石纹；平头锤，于于打凿子。这三种锤子应根据自己的需要分别特制大、中、小规格，以备用。
②凿子。用以加工洞、穴、石纹。凿子必须是钢质的，长短、大小应根据需要而定，可多备几套不同规格的凿子。
③钢锯。用钳工使用的弓锯即可，但锯齿要粗些。钢锯用于锯截疏松的石料和在石料上锯出纵、横石纹。
④刻刀。有平口、圆口、斜口等形状，要备有各种规格的刻刀。刻刀用于松石的精雕细刻。
⑤筛子。以金属制的最耐用，用以筛泥、砂、肥料等。
⑥小铲。主要用来拌和水泥以及配石时铲水泥拼接山石。
⑦刷子。水泥胶接山石前，必须用刷子将交接口刷净，胶接后，把在外围的水泥轻轻刷去。
（2）材料
①水泥。标号越高越好。松质和硬质石料都可以用水泥拼接，但拼接白石料要用白水泥。
②黄沙。用来拌和水泥，如用白水泥时，则要用白石米打碎代替黄沙。
③颜料。为了使拼接口的色泽与拼接的石料相似，使拼石后，不留痕迹，多用墨法或色粉与水泥调拌。
（3）方法
选取了合适的石料后，必须进行加工。加工要求做到自然而无人工的痕迹，雕琢不能过于呆板，而要生动流畅，要简洁有韵而不能繁杂失度。具体加工的方法有锯截、雕琢、胶接和衬石四种。
①锯截法。动手前，对每一块石，首先要反复认真研究，按照一定的构思，进行去粗取精，截取适合造型部分作主体。剩下的部分因出自同一块石料，色泽、纹理、质地等方面都相近，可进行必要雕琢造型后作衬石用。不管是松质、硬质石，底部必须要锯平，使其放置平稳。对硬质石料则需要用金钢钻和专门设备才能截取，但在锯截石料时，对质地疏松的要特别小心，要用海绵或厚布垫着，也不要用力过猛，以免造成破碎或损坏石身及边角。
②雕琢法。“玉不琢，不成器”。一般的石料自然形成完美的形态甚少，必须经过艺术加工。在加工雕凿时，对整块石头要全面审视，再三斟酌，以确定观赏面。确定观赏面后，把底部截平，然后根据石头的自然纹理，观察哪些部位适宜凿洞穴、峰峦、峡谷、岗岭、斜坡、悬崖、峭壁等，做到心中有数。在雕凿时还要掌握松石和硬石的质地，再运用不同的工具，因势利导地施行雕凿。近峰纹理线条要细致，远峰线条要粗犷。
这里介绍几种表现山石、峰峦的各种脉络、纹理的P57法：状如叶脉的荷叶皱宜表现花岗岩的山岳轮廊；乱麻一样的披麻皱宜表现土山的风貌；修直挺拔的斧劈宜表现峭壁悬崖高耸入云的气势；横纹曲折的折带皱宜表现石山的独特气质（图二十三）。
石料经过雕琢、剔刻，各种不同的纹理形成了重岩复岭、嵚崟相连、深溪洞壑、峥嵘涧道等自然形态，使山水盆景更符合山峦的自然面貌。
③胶接法。石料经过加工，局部仍有某些缺陷，可选用类似或相同的石料来胶接，以弥补不足。但胶接的所有石料，首先必须在石的质地、纹理、颜色、气势上大体一致，并用水洗净，这是拼接山石时应特别注意的问题。其次，硬石不吸水可随意胶合；松石需要吸水，在胶合时必须留出吸水线路，防止中间隔绝水分，造成石的上半部分断水，植物不易生长。
通常用的胶合材料是用水泥掺少量与石色相仿的颜料调配而成的。这样胶合后，就不会露出痕迹。也有的在水泥胶接缝上，涂上原来石粉的粉末，效果更理想。
石山的布局山水盆景是运用移天缩地、以小见大的艺术手法，根据“一峰则太华千寻，一勺则江湖万里”的原则来造型和布局的。山水盆景以山为主，成功的石山必须是既具形态美和雄伟的山势，又有皱、瘦、透、漏之妙。“皱”就是要求石上表面有纹理，皱褶得有规律，不宜平滑：“瘦”就是要求石块稍长，顶端较宽有棱角，不宜臃肿；“透”就是指石块里面有大小孔道，互相沟通：“漏”是指石料要有孔隙，能够通气排水。我们在选择石料制作盆景时，主要是要根据石的特点来确定主题。如修直挺拔、呈悬崖峭壁的，可用来制作险峰；呈扁长形状的，可用来表现连绵不断的山峦；皱、瘦、透、漏皆备的，不但可作云峰、洲岛、土山，还可作独石欣赏。如何充分利用石的自然形态进行布局、组拼安排，有下面三种方法可供参考。
①独石。独石俗称孤峰，在盆内的左边或右边安置一块较大的石峰，另一侧放置一两块小石作岛屿，这样大山、小岛大小悬殊，各在其位，形成一峰异起于辽阔水面上的景致，此景蕴含深远，主题集中。这种石料以不用人工加工而自然形成的独石为佳。
②子母石。在盆内设置两块一大一小的石峰，左右对峙，母石（主峰）突出，略偏于盆的任意一方，但不能立于盆的中央，这样母石在主位，子石作陪衬，子、母石高矮不一，大小各异，宾主分明。两石隔水相望，遥相呼应，既对立又统一，既简练又符合天然山水的真实性。
③群石。这种石山状如“众如拱伏，主山始尊”。盆内山几座较大的石山组成，群石中的主山必须摆设在重要的位置上，其体积、高度要占绝对的优势，在拼接山石时，主景要突出，宾主有别。如制作“品字”形的石山群，首先选其中一块最高大的石块为主峰，布置在靠近盆中央稍后的位置，其余各石，围绕主峰，依次排列在左右较前的地方。这样山石层叠，穿插联络，丘壑森严，深厚自然，一幅层峦竞秀、清水涟漪的立体山水画犹置眼前。
盆中诸景既要富于变化，又不宜过于人工斧凿，要符合自然山水的气势。山有高低、远近，坡有陡缓、长短，峰有高峻、奇险，峦有圆浑、宏伟，崖有峭险，洞有大小，岸有曲折，树有疏密参差，草苔有秀丽疏落，山水盆景的一峰一峦，一山一水，一草一木都是举足轻重的，要全盘考虑，马虎不得。如果能“搜尽奇峰打草稿”，制作起山水盆景来，胸中有千山万壑，自然能够达到完美的境地。
配种植物与配置小景山石盆景的石山制作完毕以后，还要着手种植一些草木，嵌上一些苔藓和配置一些人物，小鸟、亭台、房屋、小桥、小船等，用以点缀，使石山变幻无穷，生动活泼，富于诗情画意。
配种植物和配置小景，不但要符合山石和草木的比例，还要注意色彩的和谐，不能任意安放，而要有选择、有计划地分布。在山石的缝隙、阴暗面和山脚的地方栽植一些常绿的小草木、青苔、以及配置必要的人生、舟楫、桥梁、亭、榭等，以丰富山水盆景的内容，增添生活气息，使内容和形式达到调和统一。
山水盆景的保养山水盆景因泥薄、水浅，植物幼嫩，在保养上要倍加小心。为了便于植物生长，平时应放在半阴阳、向南通风而又方便观赏的地方。夏季气温高，不宜久晒，必须遮挡烈日，以免附石的幼小植物旱死。
山水盆景不但要确保盆中不能断水，而且要经常换水，保持水的清洁；硬石盆景还要在山石上经常淋水，使山上的植物不缺水，以保持青苔和草木的青翠。如植物生长旺盛，同样要进行修剪、整容。
