由于苗木质量的好坏直接影响到苗木栽植成活和以后的绿化效果，所以在购苗中必须十分重视对苗木的选择。在确保树种符合设计要求的情况下，对苗木的选择有如下要求：
高质量的园林苗木应具备以下条件：
1.苗木质量：
(1)根系发达而完整，主根短直，接近根颈一定范围内要有较多的侧根和须根，起苗后大根系应无劈裂。
(2)苗干粗状通直(藤木除外)，有一定的适合高度，不徒长。
(3)主侧枝分布均匀，能构成完美树冠，要求丰满。其中常绿针叶树，下部枝叶不枯落成裸干状。其中干性强并无潜伏芽的某些针叶树(如某些松类、冷杉等)，中央领导枝要有较强优势，侧芽发育饱满，顶芽占有优势。
(4)无病虫害和机械损伤。
(5)植株健壮苗木通直圆满，枝条茁壮，组织充实，不徒长，木质化程度高。相同树龄和高度条件下，干径越粗质量越好。
(6)顶芽健壮。具有完整健壮的顶芽(顶芽自剪的树种除外)，对针叶树更为重要，顶芽越大，质量越好。
2.对苗木冠径和规格的要求：
(1)行道树苗木。树干高度合适，杨、柳等快长树胸径应在4-6cm，国槐、银杏等慢长树胸经应在5-8cm。分枝点高度一致，具有3-5分布均匀，角度适宜的主枝。枝叶茂密，树干完整。
(2)花灌木。高在1米左右，有主干或主枝3-6个，分布均匀，根系有分枝冠丰满。
(3)观赏树(孤植树)。个体姿态优美，有特点。树干高2米以上，常绿树枝叶茂密，有新枝生长，不烧膛。
(4)绿篱。株高大于50cm，个体一致，下部不脱裸;球行苗木枝叶茂密。
(5)藤木柄。有2-3个多年生主蔓，无枯枝现象。
根据城市绿化的需要和环境条件的特点，一般绿化工程多需用较大规格的幼青年苗木，多以应用经多次移植的大规格苗木为宜。为提高成活率，尤宜选用在苗圃经过多次移植的大苗。由于经几次移苗断根，再生后所形成的根系较紧凑丰满，移栽容易成活，栽植成活率高，绿化效果发挥也快。一般不宜用未经移植过的实生苗和野生苗，因其吸收根系远离根颈，较粗的长根多，掘苗损伤了较多的吸收根，因此难以成活;需经1-2次“断根缩坨”处理或移至圃地培养才能应用。生长健壮的苗木，有利栽植成活和具有适应新环境的能力;供氮肥和水过多的苗木，地上部徒长，茎根比值大，也不利移栽成活和日后的适应。
3.(树)龄与规格：
树木的年龄对移植成活率的高低有很大影响，并对成活后在新栽植的适应和抗逆能力有关。幼龄苗，株体较小，根系分布范围小，起掘时根系损伤率低，移植过程(起掘、运输和栽植)也较简便，并可节约施工费用。由于保留须根较多，起掘过程对树体地下部与地上部的平衡破坏较小。栽后受伤根系再生力强，恢复期短，故成活率高。地上部枝干经修剪留下的枝芽也容易恢复生长。幼龄苗整体上营养生长旺盛，对栽植地环境的适应能力较强。但由于株体小，也就容易遭受人畜的损伤，尤其在城市条件下，更易受到外界损伤，甚至造成死亡而缺株，影响日后的景观。幼龄苗如果植株规格较小，绿化效果发挥亦较差。
苗龄：苗木的年龄。从播种、插条或埋根到出圃，苗木实际生长的年龄。以经历1个年生长周期作为1个苗龄单位。
苗龄用阿拉伯数字表示，第1个数字表示播种苗或营养繁殖苗在原地的年龄;第2个数字表示第一次移植后培育的年数;第3个数字表示第二次移植后培育的年数，数字间用短横线间隔，各数字之和为苗木的年龄，称几年生。如：
1-0表示1年生播种苗，未经移植。
2-0表示2年生播种苗，未经移植。
2-2表示4年生移植苗，移植一次，移植后继续培育两年。
2-2-2表示6年生移植苗，移植两次，每次移植后各培育两年。
0.2-0.8表示1年生移植苗，移植一次，十分之二年生长周期移植后培育十分之八年生长周期。
0.5-0表示半年生播种苗，未经移植，完成二分之一年生长周期的苗木。
1(2)-0表示1年干2年根未经移植的插条苗、插根或嫁接苗。
2(3)-1表示2年干3年根移植一次的插条、插根或嫁接移植苗。
注：括号内的数字表示插条苗、插根或嫁接苗在原地(床、垄)根的年龄。
壮老龄树木，根系分布深广，吸收根远离树干，起掘伤根率高，故移栽成活率低。为提高移栽成活率，对起、运、栽及养护技术要求较高，必须带土球移植，施工养护费用高。但壮老龄树木，树体高大，姿形优美，移植成活后能很快发挥绿化效果，对重点工程在有特殊需要时，可以适当选用。但必须采取大树移植的特殊措施。
根据城市绿化的需要和环境条件特点，一般绿化工程多需用较大规格的幼青年苗木;移栽较易成活，绿化效果发挥也较快。为提高成活率，尤宜选用在苗圃经多次移植的大苗。园林植树工程选用的苗木规格，落叶乔木最小选用胸径3cm以上，行道树和人流活动频繁之处还宜更大些;常绿乔木，最小就选树高1.5m以上的苗木。
园林树木栽植成活的原理：
在未移之前，一株正常生长的树木，在一定的环境条件下，其地上与地下部，存在着一定比例的平衡关系。尤其是根系与土壤的密切结合，使树体的养分和水分代谢的平衡得以维持。植株一经挖(掘)起，大量的吸收根常因此而损失，并且(裸根苗)全部或(带土球苗)部分脱离了原有协调的土壤环境，易受风吹日晒和搬运损伤等影响;根系与地上部分水分代谢为主的平衡关系，或多或少地遭到了破坏。植株本身虽有关闭气孔等减少蒸腾的自动调节能力，但此时作用有限。根损伤后，在适宜的条件下，都具有一定的再生能力，但发生多量的新根需一定的时间，才能真正恢复新的平衡。可见，如何使树在移植过程中少伤根系和少受风干失水，并促使迅速发生新根与新的环境建立起良好的联系是最为重要的。在此过程中，常需减少树冠的枝叶量，并有充足的水分供应或有较高的空气湿度条件，才能暂维持较低水平的这种平衡。总之在栽植过程中，如何维持和恢复树体以水分代谢为主的平衡是栽植成知的关键，否则就有死亡的危险。而这种平衡关系的维持与恢复，除与“起掘”、“搬运”、“种植”、“栽后管理”这四个主要环节的技术直接有关外，还与影响生根和蒸腾的内外因素有关。具体与树种根系的再生能力、苗木质量、年龄、栽植季节都有密切关系。
园林树木栽植季节：
植树的季节应选在适合根系再生和枝叶蒸腾量最小的时期。在四季分明的温带地区一般以秋冬落叶后至春季萌芽前的休眠时期最为适宜。就多数地区和大部分树种来说，以晚秋和早春为最好。晚秋是指地上部进入休眠，根系仍能生长的时期;早春是指气温回升土壤刚解冻，根系已能开始生长，而枝芽尚未萌发之时。树木在这两个时期内，因树体贮藏营养丰富，土温适合根系生长，而气温较低，地上部还未生长，蒸腾较少，容易保持和恢复以水分代谢为主的平衡。一般来说，冬季寒冷地区和在当地不甚耐寒的树种宜春栽;冬季较温暖和在当地耐寒的树种宜秋栽。冬季，从植株地上部蒸腾量少这一点来说，也是可以栽的，但要看树种(尤其是根系)的抗寒能力如何，只有在当地抗寒性很强的树种才行。在土壤冻结较深的地区，可用“冻土球移植法”。夏季由于气温高，植株生命活动旺盛，一般是不适合移植的。但如果夏季正值雨季地区，由于供水充足，土温较高，有利根系再生，空气湿度大，地上蒸腾少，在这种条件下也可以移植。但必须选择春梢停长的权树木，抓紧连阴雨时期进行，或配合其他减少蒸腾的措施(如遮荫)才能保证成活。
