传统的园林植保是与防治病虫害画等号的，但园林植物所面临的困难绝不只是有害生物。很多时候，城市绿化植物长势不好并非病虫害而是环境恶劣所致。环境污染、以盐融雪、土壤营养失调等“城市综合征”导致绝大多数植物生境十分恶劣，加上定位不明确、认识不到位等诸多问题，使园林植物保护陷入困境。城市园林植物面临七大危害城市环境对园林植物影响巨大，其复杂性、长期性、严重性、多变性是其他行业的植保所无法相比的。比如，“香樟黄化”是南方园林植物普遍的生理性顽症，专家会诊后经换土施肥、输液点滴，为什么效果仍不理想？“城市综合征”是主因。“城市综合征”主要表现有7个方面。园林植物生于城市土壤，毁于城市土壤。土壤是植物生存的载体，生命的根基，营养的源泉。土养根，根养树，“树大根深”“根深叶茂”，除部分浮生的水生植物外，一切植物都根植于土壤之中，但现代城市能堪当此重任的土壤不多。土壤中建筑垃圾、生活垃圾充斥，不能分解、降解的重金属、塑料成为土壤重度污染的死结；地下、地上污水渗透浸染，最严重的是土壤板结、硬铺装覆盖。此外，地下管网、线缆、下水道密集导致城市植物在地下被严重挤压。
环境污染，导致园林植物化学伤害。植物本身确能抵御、降解、吸纳“五毒”（废水、废气、废渣、噪声、空间细菌），防灾、滞尘、滤污、降温、保湿，进而净化空气、释放氧气、提供负氧离子。但这一切都是有阈值，有底线的。一旦污染超过植物（无论是个体单株还是群体片林）本身“吐故纳新”的能力和限度，就会被污染“胁迫”转化为被害，植物不会向污染“投降”，但它会以“自残”、早衰、枯萎、死亡相争。据调查，城市园林植物90%以上不能活够它应有的生理年龄，80%以上处于生长势衰弱的“亚健康”状态；而能够与城市发展历程相匹配、号称“活文物”的古树名木也越来越少。
环境干旱，植物失水易“发烧”。有这样一件事，2001年北京植物园移植了481棵大油松，一下子竟死了将近一半，查获的罪魁祸首是“松黑吉丁虫”，近两年又有160棵油松严重受灾，而吉丁虫竟来去无踪影。科学家历时7年研究发现：移栽的油松体内水分大量散失，树的体温显著增高，抗虫性减弱，促进了虫子（松黑吉丁虫）加速发育，转移到油松主干上产生危害，导致树木大量死亡。
土壤营养失调，植物必衰。城市园林绿地，如果不是以农田、园畦、池塘、湿地为基底，几乎所有的城市土壤都是贫瘠的“薄”土，根本满足不了园林植物的营养需求。南京的调查数据表明，全市70%以上香樟患有黄化病。南京林业大学某教授指出：“南京香樟黄化病是人为因素造成的。石灰、水泥、砖石是导致马路边土壤呈碱性的根源，土壤碱性影响铁元素的吸收，导致香樟有效铁含量低，是致病主因；此外，城市道路经常挖掘路面，使香樟根系和树皮常受损伤，也是一个主要的致病因素。”其实，各地园林植物营养失调症已呈普发和上升态势，只不过在多数情况下缺乏识别和检测手段，将它混同于传染性植物病害罢了。“背黑锅”的还是病虫害，用防治病虫害的方法对付因环境而引发的植物营养失调症，焉能奏效？
以盐融雪，植物中毒致死。北方城市冬季融雪的主要措施是大量抛撒工业盐。被盐融化后的雪水无论是直接流入绿地还是从下水道渗进绿地，或是将撒过盐的积雪堆集在绿地、分车带或行道树池中，对绿化植物都是致命的伤害。近几年北京、郑州都曾有过行道树分车带树木大量死于盐雪的教训，侥幸活着的也多呈叶小稀疏、萎蔫衰弱、迟迟不能解毒的病态。对植物这种季节性伤害虽有地域局限性，但在北方地区却具普遍性。
环境温差，导致物理伤害。毛白杨“破腹病”是所有植杨地区的常见病，但各地经常将它混同于杨柳树的“烂皮病”。受害树的皮纵向破裂深达木质部，裂缝中流酱褐色树液，严重摧残杨树的生长势。发病的中后期也比较容易诱发传染性“烂皮病”。与“烂皮病”不同的是，“破腹病”的病原不是传染性的菌类微生物，而是杨树立地环境气温骤变，温差过大形成的物理伤害，也是典型的环境综合征。
植物化感抑制作用——典型的植物“自残”现象。植物化感作用即植物相互之间、或植物与其他生物之间产生的“相生”、“相克”现象。“相生”是相互促进，对园林植物有益；“相克”是相互抑制、削弱、损伤，对园林绿化是破坏性极大的“自残”行为。这种情况多数是由于园林规划、绿化设计、植物配置不合理，绿化工程对植物生理和习性少知、无知或处置不当造成的。这是城市环境中“园林人”自毁绿化成果却往往毫无察觉最突出的表现。
园林植保应该“干”什么
“园林植物保护”的实质是“保护园林植物”，其真谛是促进人与自然和谐。这是园林植保的广义解读，也是园林植保最本质的内涵。因此，任何与保护园林植物相关的学术理念、业务领域、技术路线等都属园林植保。
就园林植保的母体而言，园林绿化的物质基础和主体是园林植物，园林绿化的生态核心是确保园林植物健康生存，绿地常青，永续利用。这是一个有别于其他任何业态的有起点无终点的漫长的动态过程。“功在当代，利在千秋”，“前人栽树，后人乘凉”，无不恰如其分地表述了园林植物之于园林绿化的基本功能，而这一切都必须立足于有效“保护”。
在园林绿化行业中，园林植保无处不在、无时不在，不仅强调保护技术的实施，更在乎保护理念的扎根。
规划设计中如果没有植保的介入，就会在绿化大环境中被“唯景观至上”误导，植物生理特性被忽略或误用。
