很久以来，泥炭曾被作为重要的燃料之一，主要用于取暖，到了近代还被用于发电。由于水藓泥炭本身是一种特殊的材料，通过蒸馏后可制成活性炭，可用于净化水质等。在十八世纪的捷克斯洛伐克，人们将泥炭浴池加温至40℃至42℃后洗浴，用来治疗各类风湿性疾病、脊椎病、关节炎、妇科病等。
自二十世纪六十年代开始，西方国家开始将泥炭用于园艺业，作为大规模工厂化园艺生产的基质材料。
一、泥炭地的形成
泥炭地可分为水藓泥炭地和沼泽泥炭地。这两类泥炭地的主要区别在于泥炭地形成的条件不同。
一般来说，仅仅依靠雨水浇灌的植物形成水藓泥炭地，而主要依靠地表水浇灌的植物形成沼泽泥炭地。沼泽泥炭地形成时，主要依靠充足的地表水，这种泥炭地由一些芦苇、蓑衣草等堆积而成。而水藓泥炭地在形成时，其表层与地表水没有直接联系。水藓泥炭地的表层始终生长着一种特殊植物———水藓植物。由于这种植物细胞结构非常大，因而持水能力也特别强，因此，在降雨时水藓植物通过特殊的持水能力，可提高泥炭地表层水位直至其顶部下方几厘米。水藓泥炭地水的垂直交换速度相当缓慢，雨水一般从表层往下渗透一米大约需要一天时间，也许需要几周时间雨水才能到达泥炭地的底部。
形成水藓泥炭地的条件，除了水藓植物本身之外，泥炭地还应不易排水，环境气候应该是降水量大于蒸发量。纯净而不含营养物质的水质是水藓植物生长的关键。水藓泥炭地的pH值一般为3至4。这种生长环境使绝大部分植物无法在其中生长繁衍，而水藓类植物能在这种特定的环境中生长，通过几千年不断生长和堆积，最终形成最适宜作为园艺基质原料的水藓泥炭地。
二、泥炭的分级
根据瑞典科学家VonPost的分级方法，按照泥炭的分解程度和泥炭的组成成分，可分为H1至H10十个等级，（详见泥炭分级表）。
VonPost还揭示了不同等级的泥炭，其腐殖度和糖分的百分比变化关系（详见糖分和腐殖酸含量的变化关系表）。泥炭分解度越低，其糖分含量越高；反之，泥炭分解度越高，腐殖酸含量就越高，因而泥炭的pH值就越低。
三、水藓泥炭基质的特点
采用水藓泥炭制成的基质，主要特点是基质的透气性好，有利于植物根系的生长，也有利于根系周围氧气、二氧化碳等气体的充分交换，解决了粘性土壤浇水后易板结，空气无法交换的问题。由于水藓植物具有很大的细胞组织结构，因而采用水藓植物制成的基质持水能力可达到其自身重量的15至20倍左右。这不仅可确保植物根系水分的供应，同时，肥料也不易流失，保证了所种植植物肥水的持续性和稳定性。
一般来说，基质在配制过程中，根据各种植物的生理特性，采用不同的配方，将不同长度及不同腐殖度的泥炭混合配制而成，以保证基质排水与持水的平衡。基质在生产过程中均经过无病害处理，因而可确保所种植植物的健康生长。泥炭的pH值很低，一般仅为3至4。通过调整，制成的水藓泥炭基质pH值已调到5.5至6，可满足大部分植物的种植要求。水藓泥炭制成的基质，灰尘杂质含量极少，一般低于3％，由于是纯雨水浇灌而成，水藓泥炭的EC值接近于0，这有利于现代园艺生产过程中营养液的精确配制。根据不同植物种植时对营养成分的要求，配制成的基质按照配方要求，加入了各种营养成分，以满足种植时植物对营养成分的需要。
四、水藓泥炭基质的生产过程
1.采收水藓泥炭的机械化开采通常有两种不同的方法，即：切割法和吸取法。切割法是将泥炭地表面进行块状或条状切割后堆放收集；而吸取法是将泥炭地表层打碎后通过抽真空方法直接收集。
2.霜冻要获得优质泥炭，除了选择好优质的泥炭地之外，在生产过程中还需要在0℃以下的冬天进行冰冻处理，这样，可充分打开水藓泥炭的内部结构。
3.筛选将经过冰冻处理的泥炭收集后，经过筛选分类，然后按泥炭纤维的长度，将泥炭筛选为0至5毫米、0至10毫米、0至20毫米、0至35毫米、0至40毫米、5至20毫米、5至40毫米、10至30毫米、20至40毫米及大于40毫米这十种。
4.混和根据不同的植物及各种植阶段的要求，采用相应纤维长度的泥炭，并混合各种腐殖度的泥炭，按配方要求，加入大量元素、微量元素，有些基质还加入了陶土、保湿剂等。
5.检测采用实时监控的方法，确保水藓泥炭产品的质量。
6.包装根据压缩程度不同，水藓泥炭的包装主要有以下三种规格：
（1）160升包装袋、300升包装袋、320升包装袋，采用压缩包装。
（2）80升包装袋和100升包装袋，采用非压缩包装。
（3）5500升、6000升、6500升、7000升大包装袋，采用轻微压缩包装。
7.运输集装箱运输时，采用13米高箱装运。根据不同的产品，每箱可装载100至145立方米的水藓泥炭产品。
五、水藓泥炭基质的应用
水藓泥炭基质可广泛应用于育苗生产、花卉生产、草坪生产、土壤改良等，是目前世界上使用极为广泛的基质产品。
在现代园艺生产过程中，种植基质越来越显示出其重要性。科学地选用和配制种植基质是企业取得成功的前提。
