在穴盘苗和草花生产过程中出现的问题，大多数与所用的水、基质和肥料有关，本文就从这三个方面进行详细介绍。
水质
许多情况下，花卉质量出现问题都与水质有关。所以在生产前一定要检测水的指标。主要从碱度、盐分、钠离子浓度、pH值和其它一些因素上来考虑。
碱度碱度主要是由水中的碳酸钙决定，即溶解在水中的液态石灰，长时间用高碱度的水灌溉可提高栽培基质的pH值，若处理不当的话生产上可能会引起很大的问题。
确切地讲，碱度是由碳酸钙、碳酸镁和碳酸钠引起。而作为植物来讲，良好的根系和芽的生长都离不开钙和镁，而不需太多的钠，但是仅水中的钙和镁对于植物来说是不够的，植物整个生长期都需要摄入一定量的钙和镁，适宜的钙含量为：穴盘苗60～80ppm，草花80～120ppm。
（1）调整碱度过低的水。
许多生产者会遇到碱度过低的情况，这种情况还算比较好，因为用水来灌溉的话，基质的pH值不会升高。但是低碱度的水几乎没有缓冲性能，所以在浇灌酸性肥料时，它不能减缓水中pH值的剧烈波动。由于大部分的肥料为酸性肥料，所以pH值总有下降的趋势。当降到了6.0以下时，对部分植物来说就会导致微量元素中毒和缺钙现象的发生，对于大部分植物来说，pH值则不得低于5.5。
对微量元素敏感的植物有万寿菊、天竺葵、洋凤仙和新几内亚凤仙。碱度过低的水中含的钙和镁的量非常少，而这两种元素都为植物所必需。若水中钙的含量仅有20～30ppm时，需要施加含钙的肥料，其中方法之一是加入里面含硫酸钙的石膏肥料，这种肥料不会影响基质的pH值。所以除了含钙非常高的地区外，在穴盘苗育苗基质中，都可以加入石膏肥料，用量大约为0.6kg/m3的硫酸钙。除了钙外，它还可以提供足够量的硫，因为许多植物都缺乏硫。但是需要注意硫酸钙含盐量很高，会提高基质的EC值。另外一个选择就是叶面喷施含钙的化合物，这样植株可以很快吸收从而快速缓解缺钙症状，可以叶面喷施75～150ppm的硝酸钙。同样的，也可以用类似的方法防治植物缺镁的症状，例如可以施用硫酸镁或在灌溉用水中持续加入少量的MgSO4·7H2O。由于镁会被淋失，所以在种植基质中不宜施入过多含有镁元素的肥料。在用液体施肥时还应该不时加入硼砂以提供足够的硼元素，推荐浓度为：0.06g/L。在生产时，根据水的检测结果，可以在基质中加入钙元素，在液体施肥中加入钙元素，灌溉时则在水中加入镁和硼元素。
（2）调整碱度过高的水。
水中碱度太高的话会络合水中的铁、锌和镁离子。为了使之更适合植物的生长，可以通过用不同种类的酸来调节，酸可以中和石灰和水中的碳酸钙。若水中碱度高于80的话，就需要通过酸来进行调节。
a.磷酸：现在比较少用磷酸来调节水的碱度，因为它能导致部分一二年生草花的徒长。表1中所列的为是否促进部分植物徒长的元素。
b.柠檬酸：柠檬酸是调节水质常用的酸之一。添加柠檬酸，不仅可以促进植物根系生长，它还能增加植株对微量元素的吸收，这可能是因为大部分的酸会损伤根系，而柠檬酸为有机酸，对植物无毒。但是，它在某些地方也会带来危害，例如会和某些物质形成络合物，水中的pH值变动较大，所以不能精确地计算出该施用的量，而不像硫酸等无机酸那样方便地对水质进行控制。所以，施用时需要对其非常熟悉，而且要随时监测水中的pH值，以便对紧急发生的情况做出处理。
c.硫酸：硫酸是中和酸碱度最常用的一种酸。但因为硫酸有很强的腐蚀性和烧伤性，植物沾染上后会出现坏死，甚至会将草花的根系烧死，所以在加酸时要千万注意。硫酸的浓度通常为93％和33％。最好使用浓度为33％的稀硫酸，由于93％的硫酸中含有杂质，会对植物生长有毒害作用，而且它也会沉淀钙离子。
d.硝酸：使用硝酸可以获得最理想的植物根冠平衡。硝酸可以促进钙元素?吸收、使植物长得健壮、增加水中的氮元素含量，而不会引起叶片斑点症状。但是添加硝酸的管道不可用PVC制品，因为硝酸有腐蚀性。在加硝酸时可以使氮的浓度保持在40～60ppm，保证科学的加入其它酸同样可以得到优质的穴盘苗。例如加入量非常少的磷酸（含磷20ppm）；或在天气晴朗的日子里（光照在1000～2000lux)添加硝酸。但是这并不是说生产者必须要加酸才可以生产出好的穴盘苗，而是当水中的碱度过高时才这样做，所以当进行水质的检测时碱度是一个关键指标。
营养元素钙、镁、钠和硼元素是水、基质和植物组织中需要检测的四个指标，这也是制定施肥计划的根据。
钙元素是植物根部和芽发育必不可少的元素之一，而镁元素则是叶色深绿和糖分积累的保证，硼元素对糖分向根部运输起到重要作用。要使根系健壮，可给植物提供最佳的钙和硼浓度。建议施加钙元素的浓度是50～100ppm、镁元素为25～50ppm，可持续浇灌。另一方面需要考虑到钙、镁之间的关系，一般认为镁元素的浓度为钙的一半较合适，钠元素的含量则不应高于40ppm，硼元素的浓度在0.2～0.5ppm间为好。若这四种元素都能控制得很好，植物的根系就会发育得很好。
有些生产者使用N∶P∶K为20∶20∶20和20∶10∶20的肥料，但这两种肥料中不含有钙元素，植物不能得到充足的钙。这些肥料中磷元素的含量分别是20％和10％，而磷元素会导致植物徒长，而且它会抑制植物对钙的吸收，这也是为何施用这些肥料时植物会出现缺钙症状的原因。如果生产的植物需要补充大量的磷元素，或是植物过于矮小，或需要基质的pH值降低，或在光强很强的情况下，施用这两种肥料都可以得到理想的植物长势。
?除此之外，还需要考虑其它的因素。例如:对于穴盘苗和草花来说，还需要考虑水中的其它营养元素的含量，这些包括：（1）氯元素的含量不得高于80ppm;（2）硼元素的含量维持在0.5ppm；（3）氟元素浓度不得高于1ppm。
若生产的是观叶植物，硼的含量不得高于0.5ppm，否则部分植物会造成硼元素中毒的现象，植物会发生顶端死亡或烧伤；氯的含量高于80ppm后会造成根尖烧伤、根部腐烂、下部叶片坏死等症状；铁元素过高会导致叶片失绿、促进藻类生长、与镁、钙和锰等元素拮抗竞争。过高浓度的硼和铁元素水平可以部分用调节基质pH值的方法来矫正，使pH值保持在6.5～6.8之间，这样可以降低植物对它们的吸收；此外还可提高钙的浓度。生产者还应留心对高pH值敏感的植物，如长春花、金鱼草、矮牵牛、三色堇和报春花等，这是因为pH值过高会出现铁缺乏症和加重根串珠霉病菌的发生。
在生产所用的水、基质和肥料中还需要考虑其它的因素。例如可溶性盐的含量多少及它们对植物的影响。盐由于提供了营养元素，它对植物极为重要。一般来说，可通过检测EC值来粗略得知盐分的多少，水中的EC值至少应在1.0mS/cm以下。水中应保持较低的EC值，这是因为部分植物的种子，例如金鱼草、一串红、海棠和凤仙花等对盐分非常敏感，而且盐分也会聚集在种子和根系周围，浓度高到一定程度后就会引起根系的死亡。所以在植物生产中要慎重对待EC值问题，尤其在植物生长早期，包括穴盘苗生长早期和刚移植的种苗。若水的EC值过高，就需要采取淋溶、换肥料、进行反渗透甚至是换水源来解决。
水温一般来说水温不会对植物的长势造成很大的影响。凤仙花的最佳水温为18℃～21℃。在水温低于10℃时，一些幼苗长势不均匀，尤其是矮牵牛。实践证明种皮会阻碍胚根扎根到基质中，妨碍根系的发展，因此有时生产者会用温水将种子外部的种皮去掉。对于矮牵牛种子的外皮或包衣来说，30℃的水温比较有利。有时水温不同也会造成秋海棠长势不一致，将秋海棠的种子浸泡于23℃的水中，25秒后种皮就会脱落。去掉秋海棠的种皮能提高发芽率，而且在秋海棠的发芽和长叶阶段，如果保留种皮的话，就不容易观察到它的生根情况。
水质小结表2中列出了适合浇灌草花和穴盘种苗的水的各项指标。钠吸附比（SAR）指的是钠离子和与土壤进行交换反应的钙离子和镁离子的相对比值。钠离子也是影响根系生长的一个因素。镁和钙是根系生长发育的必需元素，但是钠离子会与它们中的任一种离子拮抗，从而使植物对它们的吸收减弱。所以很少施用N∶P∶K为15∶16∶17的商业肥料，因为该肥料中含有钠离子（以碳酸氢钠形式存在），会危害植物根系的生长发育。
建议生产者对灌溉用水进行检测。碱度、EC值、pH值和钙、镁、钠、硼离子的含量这四种指标是灌溉用水、基质和植物组织中必须要检测的。对于穴盘苗来说，只要将碱度降低一点，pH值就会很快升高，因为穴盘中的基质量很少，基质的缓冲性能就差得多，在穴盘苗中同样要关注钙、镁、钠（需要较低的含量）和硼离子的浓度。
基质
选用基质时要考虑某些物理性质和化学性质，能生产出高品质的穴盘苗和草花。
物理特性需要考虑的一些物理性质有：（1）土壤成分；（2）基质含水量；（3）基质孔隙度；（4）基质成分。
在基质中重要的是持水量、通透性、阳离子交换率（CEC）和基质释放水的能力。基质释放水的能力与基质的持水能力同样重要。如岩棉的吸水能力很强，但它释放水也很快，所以在生产时必须考虑两点：基质中能保持的水量是多少？失去这些水需要多久的时间？一般来说，所用的材料越细，基质的持水性能越高，在基质中加入一些珍珠岩比较好。北美地区在穴盘苗生产时基质中都加入了一定比例的珍珠岩。
（1）孔隙度：若在基质中加入比较精细的蛭石，空气的总量会减少到接近于零，而在基质中加入粗糙的蛭石，则孔隙度甚至可以达到8％。如果基质的通气能力为零的时候植物就会生长不良，甚至因为窒息而死亡。对于穴盘苗来说，若基质中的水分过于饱和，24～48小时后种子就会开始恶化，这也是为何应及时将多余水分排出的原因。一个好的穴盘苗生产者会掌握好水分的变化，让浇的水在24小时之内排出，然后再浇水。有的生产者经常隔两三天才浇水一次，就是因为穴盘苗中的水分太湿重。
（2）基质成分：一般来说，基质中常用的材料有泥炭土、珍珠岩、蛭石和石灰土，一些生产者还添加了树皮堆肥，若混合得好，使用效果不错。穴盘苗的基质一般都掺有大量的苔藓泥炭、10％左右的中等粗度的蛭石和15％～20％的珍珠岩。对于草花生产来说，也可以用类似的配方，不同的是：掺加的珍珠岩和泥炭应更为粗糙些，目的是增加基质中的孔隙度，蛭石的含量可以增加到15％。
（3）基质的配制：如何判断基质是否合适？这里介绍一种简单易行而又有效的方法：将手指轻轻摁在穴盘的基质中，假如基质下降的高度超过了一半，说明所用的基质太疏松，需要加入更多精细的材料。在判断所配制的基质中水分是否合适时，简单的方法就是用手抓一把基质握紧，指缝不滴水，手松开后基质不散开或稍有裂缝，此时水分正适宜。若握紧时指缝滴水，说明水分过多，这样的基质不适合进行穴盘育苗。
正确的填充穴盘的方法能保证穴盘中的基质有足够的空气通透性，这也是获得良好的基质湿度和合适深度的关键。穴盘中填充的基质越少，里面的氧气含量也就越稀薄。可以用比较深的穴盘进行育苗，这样里面的水分和基质量都较多。较深的穴盘为幼苗提供了较多的氧气，也更能促进根系的生长发育。
综上所述，基质关键的物理特性在于持水量和通透性。另外阳离子交换能力也与基质的持水力、通透性、释水能力有关。
化学特性基质的化学特性需要考虑的有：（1）基质成分；（2）基质中合适的pH值；（3）基质的EC值；（4）基质中的营养元素。
基质的pH值是穴盘苗和草花生产中的重要指标。若pH值过高或过低，基质中的营养元素就不能为植物所用。大部分生产者每周检测一次pH值。对于大部分植物包括多年生植物来说，5.5～6.5的pH值比较合适（如图1）。从播种到植物售出的这段时间内，植物都需要合适的pH值才可以良好生长。pH值不合适引起的植物生长问题比其它因素引起的植物生长问题都要多，这也是对水，尤其是碱度比较关注的原因。
但问题是很难将pH值控制在最佳状态。如果水中有一定碱度，pH值也会随之上升。相反，如果水中并没有碱度，pH值将会下降。这也是一般情况下，会将pH值初始值控制在5.5左右，通过施肥将之升高到5.8左右的原因。如果施用20－20－20的肥料，基质的pH值会降低，因为20－20－20肥料中铵态氮的含量高达40％，即该肥料为酸性肥料。酸性肥料会降低基质中的pH值；若pH值在5.5以下，就可能会导致植物产生缺钙和缺镁元素，同时也会发生铁元素吸收过量的危害。
对于天竺葵、万寿菊、洋桔梗和凤仙花来说，这四种植物都需要较高的pH值。虽然它们在pH值为5.5的情况下也可以生长，但6.0～6.5的情况下植物的生长、发育和花相才会更好，pH值高于6.5以后，就会影响部分营养元素的吸收。这些植物的pH值最好保持在6.2～6.5。pH值对植物吸收各元素的影响见图2。
（1）调节基质中的pH值。
若pH值过高，可以用以下方法调节：a.减少石灰的用量；b.施用酸性肥料；c.加酸。
若pH值过低，可以采用的方法有：a.加入石灰；b.施用碱性肥料15－0－15和14－0－14和13－2－13－6－3);c.提高水中的碱度；d.肥料中添加氢氧化钾或碳酸钾肥料（如图3）。
（2）测试基质中的pH值。
若pH值降到4.5以下，就需要当心植物的长势了。检测pH值的方法是：浇灌1小时后，取约5个穴盘中的基质，用手挤出水来，将之滴在仪器上，只需几滴溶液便足够EC计和pH计测量的用量。由于用手挤的方法所测的数值为植株根系周围的EC值和pH值，所以用该法更为准确。浇灌1小时后再测量是因为肥料需要一段时间平衡，坚持检测4周之后就可以知道许多关于基质的性状。其中包括：长时间后基质的特性会变成怎样？基质的起始pH值是多少？灌溉一周后性状的变化？4周后基质性质的变化？
a.方法1：用蒸馏水测试。将穴盘或花盆填满基质，将蒸馏水加入，1小时后检测pH值，这样测出的值更为精确。以后每周进行这样的检测，连续进行4周。有时可以发现基质起始时的pH值为5.5，有时甚至4周以后仍然保持在这个水平。但是有时pH值会升高，这说明基质中石灰的含量过高，这会影响植物的生长发育；若pH值降低则说明石灰的含量过少。一般采用三色堇来作指示植物呢，因为三色堇不会影响基质的pH值。矮牵牛只对pH值产生微弱的影响，所以也可以用它来做指示植物。
b.方法2：测试方法同上，但是用常规的水进行。植物在穴盘苗的第二、三个阶段和移植后长势比较快，此时它们也能很快改变基质中的pH值和可溶性盐的含量。
营养
应根据植物种类、基质pH值和水质来优选肥料。施肥有三个关键：一是氮元素的形态：铵态氮与硝态氮的比例;二是钙和镁的含量；三是肥料的性质。在施用肥料前，需要对肥料成分做仔细分析，包括：（1）氮元素的形态是什么？含量又是多少？（2）钙元素和镁元素的含量？（3）肥料的性质？酸性还是碱性？数值又是多少？
铵态氮可以转为硝态氮，在低温下不利于基质中微生物分解铵态氮，而且有可能引起氨中毒，所以严禁在15℃以下施用含有铵态氮的肥料。硝态氮则会提高pH值，而铵态氮则会降低pH值，甚至尿素也会降低基质的pH值。一些杀菌剂（例如Subdue和Truban）会破坏基质中的微生物，将铵态氮转化为硝态氮。若用这些杀菌剂进行灌溉时，避免使用铵态氮含量高的肥料。
酸性肥料20－20－20是一种酸性肥料，它含有40％的铵态氮，它潜在的酸化能力为400；20－10－20含有20％的铵态氮，它的酸化能力为200；21－7－7为蓝莓和杜鹃的专用肥料，它酸化的潜在能力很强，为1700；15－5－17的肥料部分为碱性，但大部分为酸性肥料，因为它里面含有的尿素和磷酸氨促使pH值降低。在生产中的大部分情况来说，植物不需要高含量的铵态氮或磷元素。现在工厂已经倾向于生产15－5－17，而较少生产前三种肥料。还有许多肥料很少使用，例如14－4－14和15－5－20。
碱性肥料例如15－0－15、14－0－14和13－2－13－6－3这三种肥料都会提高基质的pH值，若水中的钙和镁元素不够的话，就可以使用其中的一种肥料，尤其是最后一种，因为它里面的钙和镁元素含量比较高。
环境因子的影响环境因子也影响所使用的肥料种类。例如，若光照较低，就可以施用碱性肥料；若光照很强则可以施用15－5－17或20－10－20之类的酸性肥料，后者可以使植株长得更快。对于温度来说，在16℃以下，一般就不再施用含有铵根离子的肥料了。所施用肥料的种类会影响植物的营养生长和生殖生长的平衡。KNO3、15－5－17和14－0－14这三种肥料都可以促进植物开花，这是因为它们都含有较高的钾元素。硝酸钾经常用在三色堇、四季秋海棠和矮牵牛等植物上，促进其开花。而20－20－20和20－10－20由于其较高的磷元素和铵态氮/尿素含量，它们都可以促进植物的营养生长。
植物对不同元素的反应也不一样：报春花对磷很敏感，叶柄容易长长；矮牵牛在铵态氮和磷元素比较高的情况下会徒长；三色堇会由于氮元素过高而徒长，但不论使用硝态氮还是铵态氮，在磷元素含量高的情况下则不会徒长。若想要凤仙花生长得快些，则可以施用含磷20％的肥料；大部分生产者还会施用15－5－17、13－2－13－6－3、14－0－14和KNO3。
需要注意的是：介质类型、有机物特性等会对pH值产生一定的影响；肥料和雨水也会影响pH值，其它影响因素还有土壤质地结构、有机物类型、土壤中的微量元素等，它们影响虽小，但对pH值均有不同程度的改变。
根系发育与肥料工厂化生产中很看重根系的良好发育。要获得良好的根系，其中一个重要因素是水分，此外还有氮、钙的含量，有时还与持续施加的磷（浓度20ppm）有关。虽然磷确实可以促进根系的发育，但还是不要用量太多，铵态氮、尿素和磷可以促进植株上部的生长，但会使植株软弱无力而且根部不良。生产者不应该太多关注植株地上部分，因为改变它的长势比较快，应该关注的是根部的发展，关注所用肥料的硝态氮、钙和硼的含量，使根系发育得更好。
缓释性肥料穴盘苗基质最好不要添加缓释性肥料，对于草花生产中的上盆基质也最好不要添加，因为平时所灌溉的14－14－14肥料可以提供足够的氮源。若生产时的温度在14℃～15℃时，还可能会发生氨中毒；若生产温度在20℃左右，可以采用铵态氮和磷都比较低的肥料。在植物生长为成品苗后，也需要基质中有一定的营养，因为收购商很注重植物后面的长势。
