1984年全国农业资源普查时因没有找到菜芙蓉这种植物，被生物界确认为其已经灭绝，可2003年8月初中国农科院研究员唐益雄在河北省邢台市考查植物资源时却意外的在内邱县发现了这种植物。
菜芙蓉为锦葵科、秋葵属，一年生草本植物，春种秋收，用种子繁殖，株高2米以上，每株开花几十朵，主枝和侧枝均结果，果实似棉花的桃铃，种子比绿豆略小。呈酱褐色，菜芙蓉的叶子和蓖麻的叶子相似，据生物学家测定，菜芙蓉的嫩果富含人体多种氨基酸和微量元素，可炒、炸、凉拌、做汤等。
除能食用外可做化妆品和入药，对治疗烧伤和烫伤具有显著效果，有关人士认为如果菜芙蓉能够大量种植，将具有广阔的市场前景和很高的经济价值。菜芙蓉的种植方法如下：
1.生态特征与用途。菜芙蓉为一年生草本植物，具粗状肉质根，株高2米以上，茎粗壮，基部木质化，叶互生，掌状。具叶柄，花大单生于上部叶腋间，开紫心黄花，花茎15厘米～20厘米，蒴果、种子酱褐色，花期7月～9月份，果实10月份成熟，菜芙蓉盛夏开花，大而美丽，可在庭院丛植或孤植。与其他花卉混植时，宜作背景材料，也可植于路边或作花篱。大规模种植可做观光农业和花卉产业开发。
2.栽培。菜芙蓉喜温暖及阳光充足的环境。但耐旱和耐寒，对土壤要求不严，但以排水良好的沙壤土为佳，伯水涝，但又不宜栽在过份干旱的地方，其适应性较强，且生长强健，多在5月上旬萌芽生长，种植时可穴播或条播。株距30厘米，行距50厘米，每亩需种子3000粒左右。生长期可追施液肥3次～5次，注意拔除田间杂草。种子成熟时易散落。应注意及时采取。
3.繁殖。菜芙蓉为种子繁殖，可于5月上旬直播于露地苗床，温度在22度以上约10天～15天即可出苗，长至3片～4片真叶时移栽，当年夏季开花，秋季结果采收留种。
