1、构成景物、丰富园林色彩
园林以植物造景为主，植物无论是单独布置，还是与其他景物配合都能很好地形成景色。其以个体或群体植物特有的姿、色、香、韵等美感，可以形成园林中诸多造景形式（主、背、配、添、对、夹）同时，构景灵活、自然多变。
植物的叶色、花色、枝干色彩十分丰富。不同的植物有不同的色彩，同一种植物不同的部位、不同的季节、年龄又呈现不同的自然色彩。
2、组合空间，控制风景视线
植物可以起到组织空间的作用。植物有疏密、高矮之别，利用植物所形成的空间同样具有“界定感”。由于植物的千差万别，故不同的乔、灌、草相互组合可以形成不同类型和不同感受的空间形式。
通过不同植物高低、疏密的灵活配置，可以阻挡视线、透漏视线，变幻风景视线的透景形式，从而限制和改变景色的观赏效果。加强了园林的层次和整体性。
组合空间的形式：
开敞空间（开放空间）：植物所组成的空间，不阻碍游人视线向远处眺望。
封闭闭空间（闭合空间）：植物所形成的空间，阻挡了游人的视线。
半开敞空间：植物一面高于视线，一面则低于视线的空间形式（开一面、屏一面）其对外起引景的作用，对内起障景，控制视线的作用。
封顶开平：高大乔木所组成的空间，其上部覆盖封顶视线不可透，但水平视线可透。人在其中可远观山水、树下纳凉（树冠交织构成天棚）。
相对全封闭空间：植物空间的六合方向全部封闭，视线均不可透。如密林空间。
植物组合空间的形式丰富多样，其安排灵活、虚实透漏、四季有变、年年不同。因此，在各种园林空间中（山水空间、建筑空间、植物空间等）由植物组合或植物复合的空间是最多见的。
3、表现季节，增强自然气氛
表现季相的更替，是植物所特有的作用：植物的枯荣变化强调了季节的更替，使人感到自然界的变化。特别是落叶植物的发芽、展叶、开花、结果，秋叶的变化，使人明显地感到春夏、秋、冬的季节变化。植物是自然活体，植物的生长引致等带来的景色变化是其他素材所不能替代的（雪枝露华、蝉鸣蝶舞、鸟踪兽迹、荫浓生凉、反光、生姿、发声）
4、改观地形，装点山水建筑
高低大小不同植物配置造成林冠线起伏变化，改观了地形。如平坦地植高矮有变的树木远观形成起伏有变的地形。若高处植大树、低处植小树，便可增加地势的变化。
在堆山、叠石及各类水岸或水面之中，常用植物来美化风景构图，起补充和加强山水气韵的作用。 亭、廊、轩、榭等建筑的内外空间，也须植物的衬托。所谓“山得草木而华、水得草木而秀、建筑得草木而媚。
5、覆盖地表，填充空隙
园林中的地表多数是用植物覆盖，绿化植物是既经济又实用（护岸固坡、防止冲刷）的户外地面铺器材料。此外，山间、水岸、庭院中等不易组景的狭窄空间隙地，大多也可以利用植物进行装饰美化。
