杜鹃的主要是指一种花卉，它是杜鹃花科中一种小灌木，有常绿性的，也有落叶性的，北半球温带各地，都有杜鹃花的分布，主要分布于亚洲、欧洲和北美洲，在中国境内有530余种。杜鹃除了常用的花卉定义外，还包括了鸟类，画家，名模等多个义项。
别名杜鹃花、红杜鹃、映山红、艳山红、艳山花、清明花、格桑花（藏语）、金达莱（朝鲜语）、山踯躅、红踯躅、山石榴、羊角花（羌族）等。
杜鹃花是当今世界上最著名的花卉之一。它是杜鹃花科中一种小灌木，有常绿性的，也有落叶性的。北半球温带各地，都有杜鹃花的分布。在全世界900多个品种中，中国有近600种，因此杜鹃花被一些热心人推举为中国候选国花之一。五彩缤纷的杜鹃花，唤起了人们对生活热烈美好的感情，它也象征着国家的繁荣富强和人民的幸福生活。这就是我国人民热爱杜鹃的真谛。 
南亚著名的山国尼泊尔，把杜鹃花定为国花。尼泊尔的国徽中有一朵盛开的红杜鹃花。
杜鹃花十分美丽。管状的花，有深红、淡红、玫瑰、紫、白等多种色彩 。当春季杜鹃花开放时 ，满山鲜艳，像彩霞绕林，被人们誉为“花中西施”。杜鹃花通常为5瓣花瓣，在中间的花瓣上有一些比花瓣略红的红点。杜鹃花的生命力超强，既耐干旱又能抵抗潮湿，无论是大太阳或树荫下它都能适应。根浅，分布广，能固定在表层泥土上。最厉害的是它不怕都市污浊的空气，因为它长满了绒毛的叶片，既能调节水分，又能吸住灰尘，最适合种在人多车多空气污浊的大都市，可以发挥清静空气的功能。通常在春、秋两季开花。
杜鹃花的代表种，就是俗称的“映山红”。它几乎遍布长江流域各省以至云南、台湾等山地和丘陵上的疏林或灌木丛中。漏斗状的花，花瓣有酸味，可当水果吃，但一次食用不能过多，否则会引起鼻出血。
注意: 黄色杜鹃的植株和花内均含有毒素，误食后会引起中毒；白色杜鹃的花中含有四环二萜类毒素，中毒后引起呕吐、呼吸困难、四肢麻木等。
形态特征
落叶灌木，高约2米；枝条、苞片、花柄及花等均有棕褐色扁平的糙伏毛。叶纸质，卵状椭圆形，长2—6厘米，宽1—3厘米，顶端尖，基部楔形，两面均有糙伏毛，背面较密。花2—6朵簇生于枝端；花萼5裂，裂片椭圆状卵形，长2—4毫米；花冠鲜红或深红色，宽漏斗状，长4—5厘米， 5裂，上方1—3裂片内面有深红色斑点；雄蕊7—10，花丝中部以下有微毛，花药紫色；子房及花柱近基部有糙伏毛，柱头头状。蒴果卵圆形，长约1厘米，有糙伏毛。花期4—5月，果熟期10月。为酸性土指示植物。叶含黄酮类（杜鹃花醇）、三萜成分、乌苏酸。
生于山坡、丘陵灌丛中；广布于长江流域各省，东至台湾、西南达四川、云南；湖北麻城拥有中国最大的古杜鹃花群落，已被上海吉尼斯总部获批。
世界分布：杜鹃花在全世界约有960余种，亚洲最多约850种，北美洲24种，欧洲9种，澳大利亚1种，中国约占560种，占全世界种类的59%。我国的横断山区和喜马拉雅地区是世界杜鹃花的现代分布中心之一。
生长环境
杜鹃花喜欢酸性土壤，在钙质土中生长得不好，甚至不生长。因此土壤学家常常把杜鹃花作为酸性土壤的指示作物。杜鹃花经过人们多年的培育，已有大量的栽培品种出现，花的色彩更多，花的形状也多种多样，有单瓣及重瓣的品种。 杜鹃性喜凉爽、湿润、通风的半阴环境，既怕酷热又怕严寒，生长适温为12℃至25℃，夏季气温超过35℃，则新梢、新叶生长缓慢，处于半休眠状态。夏季要防晒遮阴，冬季应注意保暖防寒。忌烈日暴晒，适宜在光照强度不大的散射光下生长，光照过强，嫩叶易被灼伤，新叶老叶焦边，严重时会导致植株死亡。冬季，露地栽培杜鹃要采取措施进行防寒，以保其安全越冬。观赏类的杜鹃中，西鹃抗寒力最弱，气温降至0℃以下容易发生冻害。
繁殖方法
1.扦插法：此法应用最广，优点是操作简便、成活率高、生长迅速、性状稳定。①时间，西鹃在5月下旬至6月上旬，毛鹃在6月上、中旬，春鹃、夏鹃在6月中下旬，此时枝条老嫩适中，气候温暖湿润。②插穗，取当年生刚木质化的枝条，带踵掰下，修平毛头，剪去下部叶片，保留顶部3片至5片叶，保湿待插；③扦插管理，扦插基质可用兰花土、高山腐殖土、黄心土、蛭石等，扦插深度以穗长的1／3至1／2为宜，扦插完成后要喷透水，加盖薄膜保湿，给予适当遮荫，一个月内始终保持扦插基质湿润，毛鹃、春鹃、夏鹃约一个月即可生根，西鹃约需60天至70天。
2.嫁接：可一砧接多穗，多品种，生长快，株形好，成活率高。①时间，5月至6月间，采用嫩梢劈接或腹接法；②砧木，选用2年生的毛鹃，要求新梢与接穗粗细得当，砧木品种以毛鹃“玉蝴蝶”、“紫蝴蝶”为好。③接穗，在西鹃母株上，剪取3厘米至4厘米长的嫩梢，去掉下部的叶片，保留端部的3片至4片小叶，基部用刀片削成楔形，削面长约0.5厘米至1.0厘米。5嫁接管理，在毛鹃当年生新梢2厘米至3厘米处截断，摘去该部位叶片，纵切1厘米，插入接穗楔形端，皮层对齐，用塑料薄膜带绑扎接合部，套正塑料袋扎口保湿；置于荫棚下，忌阳光直射和暴晒。接后7天，只要袋内有细小水珠且接穗不萎蔫，即有可能成活；2个月去袋，翌春再解去绑扎带。
种植方法
1．栽植 长江以北均以盆栽观赏。盆土用腐叶土、沙土、同土(7:2:1)，搀入饼肥、厩肥等，拌匀后进行栽植。一般春季3月上盆或换土。长江以南地区以地栽为主，春季萌芽前栽植，地点宜选在通风、半阴的地方，土壤要求疏松、肥沃，含有
丰富的腐殖质，以酸性沙质壤土为宜，并且不宜积水，否则不利于杜鹃正常生长。栽后踏实，浇水。
2．光照与温度 4月中、下旬搬出温室，先置于背风向阳处，夏季进行遮荫，或放在树下疏荫处，避免强阳光直射。生长适宜温度15 -25℃，最高温度32℃。秋未10月中旬开始搬入室内，冬季置于阳光充足处，室温保持5 -10℃，最低温度不能低于5℃，否则停止生长。
3．浇水与施肥 栽植和换土后浇1次透水，使根系与土壤充分接触，以利根部成活生长。生长期注意浇水，从3月开始，逐渐加大浇水量，特别是夏季不能缺水，经常保持盆土湿润，但勿积水，9月以后减少浇水，冬季入室后则应盆土干透再浇。台理施肥是养好杜鹃的关键，喜肥又忌浓肥，在春秋生长旺季每10天施1次稀薄的饼肥液水，可用淘米水、果皮、菜叶等沤制发酵而成。在秋季还可增加一些磷、钾肥，可用鱼、鸡的内脏和洗肉水加淘米水和一些果皮沤制而成。除上述自制家用肥料外，还可购买一些家用肥料配合使用，但切记要“薄”肥适施。入冬前施1次干肥（少量），换盆时不要施盆底肥。另外，无论浇水或施肥时用水均不要直接使用自来水，应酸化处理（加硫酸亚铁或食醋），在pH值达到6左右时再使用。
4．整形修剪 蕾期应及时摘蕾，使养分集中供应，促花大色艳。修剪枝条一般在春、秋季进行，剪去交叉枝、过密枝、重叠枝、病弱枝，及时摘除残花。整形一般以自然树形略加人工修饰，随心所欲，因树造型。
5．花期控制 若想春节见花，可于1月或春节前20天将盆花移至20℃的温室内向阳处，其他管理正常，春节期间可观花。若想“五一”见花，可于早春萌动前将盆移至5℃以下室内冷藏，4月10日移至20℃温室向阳处，4月20日移出室外，“五一”可见花。因此，温度可调节花期，随心所愿，四时开放，另外，花后即剪的植株，10月下旬可开花；若生长旺季修剪，花期可延迟40天左右；若结合扦插时修剪，花期可延迟至翌年～2月。因此，不同时期的修剪，也影响花期的早晚。
