生于海拔700-2200米地带之山坡、谷地、溪边之林中。分布于中国、前苏联、朝鲜、日本等。该树种树形高大，树冠丰满，生长较快，适生范围广，兼顾用材与观赏树种，春季发芽早，适于作道路行道树绿化、庭院观赏等用途。
落叶乔木，高达27米，胸径50厘米；树皮淡灰褐色或灰色，浅纵裂，裂片较短，常翘起，表面常呈薄片状剥落；一年生枝幼时被毛，后变无毛或近无毛，二年生枝淡褐灰色、淡灰褐色或淡红褐色，小枝无木栓翅；冬芽卵圆形或椭圆形，内部芽鳞毛较明显。
叶倒卵形、倒三角状、倒三角状椭圆形或倒卵状长圆形，长7-18厘米，宽4-14厘米，先端通常3-7裂，裂片三角形，渐尖或尾状，不裂之叶先端具或长或短的尾状尖头，基部明显地偏斜，楔形、微圆、半心脏形或耳状，较长的一边常覆盖叶柄，与柄近等长，其下端常接触枝条，边缘具较深的重锯齿，叶面密生硬毛，粗糙，叶背被柔毛，沿叶脉较密，脉腋常有簇生毛，侧脉每边10-17条，叶柄极短，长2-5毫米，密被短毛或下面的毛较少。
花在去年生枝上排成簇状聚伞花序。翅果椭圆形或长圆状椭圆形，长1.5-2厘米，宽1-1.4厘米，除顶端凹缺柱头面被毛外，余处无毛，果核部分位于翅果的中部或稍向下，宿存花被无毛，钟状，常5浅裂，裂片边缘有毛，果梗常较花被为短，无毛。花果期4-5月。
该种叶面密生硬毛，粗糙，小枝无毛，与同一分布区的大果榆（U.macrocarpa Hance）相同。在有花、有果及裂叶榆叶端3-7裂的情况下，两者极易鉴别，反之易于混淆。其区别在于本种的叶柄极短，长2-5毫米，叶的基部常明显地偏斜，较长的一边常覆盖叶柄，与柄近等长，其下端常接触枝条，二年生枝淡褐灰色、淡灰褐色或淡红褐色。
裂叶榆多生于海拔700-2200米排水良好湿润的山坡、谷地、溪边，混生在林内；其适应性强，耐盐碱，耐寒，喜光，稍耐荫，较耐干旱瘠薄。在土壤深厚、肥沃、排水良好的地方生长良好。
分布于中国（黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、陕西、山西及河南）、前苏联、朝鲜、日本。
繁殖方式
播种
及时采种，随采随播，以提高发芽率。5月下旬至6月初采种，采种后可进行鲜种混沙露天催芽（种沙温度20 ℃左右）、鲜种混沙塑料棚催芽（种沙温度25 ℃ 左右）、气干种混沙露天催芽、气干种混沙塑料棚催芽四种催芽处理，但是，以鲜种混沙塑料棚处理最好。白天勤翻动种沙，适量洒水，保持一定湿度。种子经催芽处理后7-10 天，见有少量种子裂嘴露白即可播种。
裂叶榆的播种量，鲜种为每公顷315-375千克，气干种为每公顷90-150千克；适宜留苗密度为每公顷36万株，即每平方米60株左右。
嫁接
砧木的培育：
种子采集与处理：嫁接前一年的4月下旬-5月初，白榆种子成熟季节，从白榆种子园或种质基因库中采集足量的种子，清除杂物净种，将种子去翅，待播。
播种：种子处理好后即播种，每亩播种量2-3千克，开沟条播，行距60厘米，每米长播种50-60粒，覆土1.5-2.0厘米，镇压，浇水。
间苗：种子发芽后，幼苗长到10厘米左右时进行定苗，方法是按株距20厘米，留1株生长健壮苗，去除多余苗木。对缺苗断垄的地方，按株距20厘米移植多余苗，进行补植，每亩留苗5500株左右。定苗后应及时浇水。至苗木生长结束，当年苗高可达1-1.5米，地径0.8-1.2厘米。
砧木和接穗的选择：选取1年生健壮的白榆作砧木。2月上中旬从裂叶榆母树采取当年生生长健壮、芽子饱满的径粗度0.6-1厘米的1年生壮枝做接穗，每接穗2-3个芽，两端封蜡，放背阴处混湿沙地下贮藏，或用双层塑料封闭，在5℃低温下贮藏备用。
嫁接方法：嫁接选用劈接、袋接、插皮接等几种嫁接方法。以袋接法应用较多。
春季一般采用袋接方法进行嫁接。3月下旬，树液开始流动时，根据不同用途，将砧木截干，削平切口。剪取4-5厘米长的接穗，下端削出双马耳形削面，削面要平滑无刺，一边厚，一边薄。在砧木切口处，用劈接刀楔部撬开砧木形成层，把接穗楔形削面插入砧木韧皮部与木质部中间，用塑料薄膜连带接穗接口绑缚。
嫁接后管理：嫁接10-15天后，嫁接体萌芽破膜，嫁接成活。1月后嫁接体与砧木完全愈合后，剪除嫁接部位的塑料薄膜。
嫁接苗生长特别旺盛，嫁接成活后，一要接穗及时抹芽，保留一个健壮芽培养树干；二在风大的季节，要绑支架对嫁接部进行固定保护；三嫁接成活后要及时清除砧木萌芽，以免影响嫁接体生长。
