多年生草本。球茎扁圆球形，直径2.5-4.5cm，外包有棕色或黄棕色的膜质包被。叶基生或在花茎基部互生，剑形，长40-60cm，宽2-4cm，基部鞘状，顶端渐尖，嵌迭状排成2列，灰绿色，有数条纵脉及1条明显而突出的中脉。
花茎直立，高50-80cm，不分枝，花茎下部生有数枚互生的叶；蝎尾状单歧聚伞花序长25-35cm，每朵花下有苞片2，膜质，黄绿色，卵形或宽披针形，长4-5cm，宽1.8-3cm，中脉明显；无花梗；花在苞内单生，两侧对称，有红、黄、白或粉红等色，直径6-8cm；花被管长约2.5cm，基部弯曲，花被裂片6，2轮排列，内、外轮的花被裂片皆为卵圆形或椭圆形，上面3片略大（外花被裂片2，内花被裂片1），最上面的1片内花被裂片特别宽大，弯曲成盔状；雄蕊3，直立，贴生于盔状的内花被裂片内，长约5.5cm，花药条形，红紫色或深紫色，花丝白色，着生在花被管上；花柱长约6cm，顶端3裂，柱头略扁宽而膨大，具短绒毛，子房椭圆形，绿色，3室，中轴胎座，胚珠多数。
蒴果椭圆形或倒卵形，成熟时室背开裂；种子扁而有翅。花期7-9月，果期8-10月。
唐菖蒲是喜温暖的植物，但气温过高对生长不利，不耐寒，生长适温为20℃~25℃，球茎在5℃以上的土温中即能萌芽。它是典型的长日照植物，长日照有利于花芽分化，光照不足会减少开花数，但在花芽分化以后，短日照有利于花蕾的形成和提早开花。夏花种的球根都必须在室内贮藏越冬，室温不得低于0℃。
栽培土壤以肥沃的砂质壤土为宜，pH值不超过7；特别喜肥，磷肥能提高花的质量，钾肥对提高球茎的品质和子球的数目有促进作用。
唐菖蒲原产于非洲好望角，南欧、西亚等地中海地区亦有分布。主要生产于美国、荷兰、以色列及日本等。唐菖蒲在中国各地均有栽培，主要分布在广东、四川、福建、吉林、辽宁、云南、上海、甘肃、江苏、深圳和河北。
本植物为一杂交种，可能是由非洲南部产的 G. psittacinus Hook. 与 G. cardinalisCurt. 杂交而成，或者后来再混入 G. oppositiflorus Herb. 全国各地广为栽培，贵州及云南一些地方常逸为半野生。
