日本柳杉在日本及中国是一种广泛应用的植林树种。除此以外，日本柳杉在其他温带地区也被栽培做为观赏树木使用，包括英国、欧洲、北美及喜马拉雅以东地区的尼泊尔及印度等地也多有种植。
一种栽培种密枝柳杉因其永远保持矮小的灌木状而备受欢迎，最高也不过是5至10米。占日本全国12%的土地，是导致花粉症的罪魁祸首。
乔木，在原产地高达40米，胸径可达2米以上；树皮红褐色，纤维状，裂成条片状落脱；大枝常轮状着生，水平开展或微下垂，树冠尖塔形；小枝下垂，当年生枝绿色。
叶钻形，直伸，先端通常不内曲，锐尖或尖，长0.4-2厘米，基部背腹宽约2毫米，四面有气孔线。
雄球花长椭圆形或圆柱形，长约7毫米，径2.5毫米，雄蕊有4-5花药，药隔三角状；雌球花圆球形。球果近球形，稀微扁，径1.5-2.5厘米，稀达3.5厘米；种鳞20-30枚，上部通常4-5（-7）深裂，裂齿较长，窄三角形，长6-7毫米，鳞背有一个三角状分离的苞鳞尖头，先端通常向外反曲，能育种鳞有2-5粒种子；种子棕褐色，椭圆形或不规则多角形，长5-6毫米，径2-3毫米，边缘有窄翅。花期4月，球果10月成熟。
原产日本，为日本的重要造林树种。中国山东青岛、蒙山，上海，江苏南京、江浦，浙江杭州，江西庐山，湖南衡山，湖北武昌、武汉等地引种栽培。
主要品种：
扁叶柳杉（栽培变种）（新拟）
灌木状，分枝密，主枝短，侧枝多。叶扁平，柔软，向外开展或微向下，长1-2.5厘米，绿色，有光泽，秋后变成红褐色。
短叶柳杉（栽培变种）（新拟） 短叶孔雀松（中国裸子植物志）
叶短小较硬，长不及1-1.5厘米，通常长短不等，长叶和短叶在小枝上交替排列（即由短叶至长叶，再由长叶递减为短叶）；小枝细长，下垂。
鳞叶柳杉（栽培变种）（新拟）
小枝细而密；叶小，较扁平，鳞形或钻状鳞形，长5-8毫米，排列紧密。
千头柳杉（栽培变种）（新拟）
矮灌木，高40-60厘米，树冠圆球形或卵圆形；小枝密集，短而直伸。叶甚小，针状，长3-5毫米，排列紧密，深绿色。
圆球柳杉（栽培变种）（新拟） 圆头柳杉（庐山植物园栽培植物手册）
树干短缩，枝开展或平展，侧枝短密生，成紧密的圆丛，高1-2米。叶短小，钻形，长4-10毫米，坚硬。
此栽培变种由我国庐山植物园选育而成，无性繁殖能保持原来的性状。可作庭园树种。
圆头柳杉（栽培变种）（新拟）
乔木，高达9米；主干高3-5米，上部分成多干，直伸或斜展，侧枝多，形成圆球形树冠。
圆头柳杉近鸡冠柳杉（产日本），唯后者小枝扁平，形成鸡冠状树冠。
