多年生草本，高30-100厘米。根粗壮，深入土层，根颈发达。茎直立、丛生以至平卧，四棱形，无毛或微被柔毛，枝叶茂盛。羽状三出复叶；托叶大，卵状披针形，先端锐尖，基部全缘或具1-2齿裂，脉纹清晰；叶柄比小叶短；小叶长卵形、倒长卵形至线状卵形，等大，或顶生小叶稍大，长 (5) 10-25 (-40) 毫米，宽3-10毫米，纸质，先端钝圆，具由中脉伸出的长齿尖，基部狭窄，楔形，边缘三分之一以上具锯齿，上面无毛，深绿色，下面被贴伏柔毛，侧脉8-10对，与中脉成锐角，在近叶边处略有分叉；顶生小叶柄比侧生小叶柄略长。花序总状或头状，长1-2.5厘米，具花5-30朵；总花梗挺直，比叶长；苞片线状锥形，比花梗长或等长；花长6-12毫米；花梗短，长约2毫米；萼钟形，长3-5毫米，萼齿线状锥形，比萼筒长，被贴伏柔毛；花冠各色：淡黄、深蓝至暗紫色，花瓣均具长瓣柄，旗瓣长圆形，先端微凹，明显较翼瓣和龙骨瓣长，翼瓣较龙骨瓣稍长；子房线形，具柔毛，花柱短阔，上端细尖，柱头点状，胚珠多数。荚果螺旋状紧卷2-4 (-6) 圈，中央无孔或近无孔，径5-9毫米，被柔毛或渐脱落，脉纹细，不清晰，熟时棕色；有种子10-20粒。种子卵形，长1-2.5毫米，平滑，黄色或棕色。花期5-7月，果期6-8月。
分布范围
原产于小亚细亚、伊朗、外高加索一带。世界各地都有栽培或呈半野生状态。
营养成分（风干状态）：
干物质87%，粗蛋白16.3%，粗脂肪2.1%，粗纤维30.9%，无氮浸出物29.9%，粗灰分7.8%,钙0.96%，磷0.32%。
紫花苜蓿种子细小，幼芽细弱，顶土力差，整地必须精细，要求地面平整，土块细碎，无杂草，墒情好。紫花苜蓿根系发达，入土深，对播种地要深翻，才能使根部充分发育。紫花苜蓿生长年限长，年刈割利用次数多，从土壤中吸收的养分亦多。据报道，紫花苜蓿每亩每年吸收的养分，氮为13.3千克，磷4.3千克，钾16.7千克。氮和磷比小麦多1～2倍，钾多3倍。用作播种紫花苜蓿的土地，要于上年前作收获后，即进行浅耕灭茬，再深翻，冬春季节作好耙耱、镇压蓄水保墒工作。水浇地要灌足冬水，播种前，再行浅耕或耙耘整地，结合深翻或播种前浅耕，每亩施有机肥1500～2500千克，过磷酸钙20～30千克为底肥。对土壤肥力低下的，播种时再施入硝酸铵等速效氮肥，促进幼苗生长。每次刈割后要进行追肥，每亩需过磷酸钙10～20千克或磷二氨4～6千克。
1．种子
播种前要晒种2～3天
2．接种
在从未种过苜蓿的土地播种
3．播种量
每亩播种子6.5~8公斤
4．播种期
因甘肃各地气候不同，可分为三种情况
5．播种深度
视土壤墒情和质地而定
6．播种方法
紫花苜蓿常用播种方法有条播、撒播和穴播三
田间管理
1．播种后，出苗前，如遇雨土壤板结，要及时除板结层，以利出苗。
2．苗期生长十分缓慢，易受杂草危害，要中耕除草1～2次。
3．播种当年，在生长季结束前，刈割利用一次，植株高度达不到利用程度时，要留苗过冬，冬季严禁放牧。
4．二龄以上的苜蓿地，每年春季萌生前，清理田间留茬，并进行耕地保摘，秋季最后一次刈割和收种后，要松土追肥。每次刈割后也要耙地追肥，灌区结合灌水追肥，入冬时要灌足冬水。
5．紫花苜蓿刈割留茬高度3～5厘米，但干旱和寒冷地区秋季最后一次刈割留茬高度应为7～8厘米，以保持根部养分和利于冬季积雪，对越冬和春季萌生有良好的作用。
6. 秋季最后一次刈割应在生长季结束前20～30天结束，过迟不利于植株根部和根茎部营养物质积累。
7. 种子田在开花期要借助人工授粉或利用蜜蜂授粉，以提高结实率。
8．紫花苜蓿病虫害较多，常见病虫害有霜霉病、锈病、褐班病等，可用波尔多液，石流合剂，托布津等防治。虫害有蚜虫，浮尘子，盲蝽象，金龟子等。可用乐果，敌百虫等药防治。但以一经发现病虫害露头，即行刈割喂畜为宜。 新枝绿。
中耕
苜蓿播种当年苗期长势较弱，中耕作业要以除草为主，应做到二铲二趟或二铲一趟。春季返青后及每次刈割后进行一次中耕，以破除土壤板结。中耕一般与追肥作业结合进行。
施肥
施肥是提高苜蓿产量的重要措施。苜蓿施肥方法包括底肥、种肥和生长期追肥。底肥以农家肥为主，可加入肥效期较长的磷肥，农家肥的施用量一般在每亩3000公斤左右。种肥是在播种时施的肥，一般亩施40～60公斤过磷酸钙做种肥。追肥一般在春季返青后、分枝期、现蕾期或是每次刈割后结合灌溉进行，追肥的方式有行间条施、撒施和叶面喷施等。
灌溉及排水
苜蓿是深根植物，根系很发达，能吸收深层土壤水分，所以苜蓿比较耐旱。同时，苜蓿又是一种需水较多的植物，对水分的需要高于禾本科牧草。苜蓿不耐水淹，不适于在低洼地和地下水位高的地方生长。在生长过程中遇涝会造成烂根而大量死亡，因此在多雨的季节应及时注意抗涝排水。
田间除草
⑴ 防除杂草的农作措施。
①播前深翻地，将表层草种子深埋，使之不能出土。
②预先翻地、整地。让地表杂草种子提前发芽，在苜蓿播种前再进行一次旋耕、耙地，杀死发芽杂草。
③调整播种期。秋季适当晚播，当杂草处于幼苗或幼株期时，冬前即被冻死。
④苜蓿条播，人工除草。
⑵ 化学药剂防除杂草。大面积种植苜蓿时，可用除草剂消灭杂草。茎叶处理的除草剂有：普施特、豆施乐、苯达松、阔叶柘、拿捕净、稳杀得、盖草能（稳杀得和盖草能的合剂为精克草能）、禾草克等。
病虫害防治
苜蓿受到病虫害危害后，往往引起茎叶枯黄，或出现病斑，叶片残缺甚至落叶，生长不良，使苜蓿产草量下降，品质变劣，利用年限缩短，因而在生产中造成很大损失。危害苜蓿的害虫主要有蚜虫、粘虫、潜叶绳、甜菜夜蛾、蓟马、盲椿象等。防治蚜虫、潜叶蝇、盲椿象、蓟马分别可用40%的乐果乳剂加水1000～1500倍、3000～5000倍、1500～4000倍和500～1000倍喷洒防治。防止粘虫可用菊酯类3000～5000倍液喷洒防治。防治甜菜夜蛾可用5%夜蛾必杀、夜蛾光或夜蛾净1000倍喷洒。
夏季管理
紫花苜蓿前两茬的产量约占全年产量的70%，且品质优良，商品性好。因此，在第1茬紫花苜蓿收获后，要及时加强田间管理，争取获得更好的效益。
1 加强水肥，保证苜蓿生长需求
中国5月份降水较多，土壤墒情普遍较好，各地要根据土壤含水量情况适当补水。如果0-20 cm土壤层内含水量低于10%，要适当浇灌，但水量不宜太大，喷灌约4-6小时即可。紫花苜蓿第2茬生长期短，要想获得更高的产量和品质，需要比第1茬有更多的营养积累。返青期没有进行追肥的地块，第1茬苜蓿收割后要结合浇水及时进行追肥。一般每亩追施苜蓿专用肥20-30 kg。
2 关注病虫草害，采取有效防治措施
紫花苜蓿第2茬生长正值夏季，气温高，湿度大，容易发生病虫草害。容易发生的病害主要有菌核病和炭疽病，虫害主要有蓟马和蚜虫等；杂草的生长及危害程度较轻，但要密切注意病害及虫害的发生。防治病虫害可选择以下方法：菌核病可选用50%速克灵可湿性粉剂60g/亩防治，炭疽病可选用10%世高可湿性粉剂60g/亩防治，蓟马、蚜虫可选用5%高效氯氰菊酯乳油2 000倍液、10%吡虫啉乳油2000倍液防治。
3 适时收获，防止雨季霉烂
苜蓿第2茬收获时正值雨季，为了防止霉烂，尽可能选择晴好天气适时收割。如果雨天较多，可在苜蓿开花期前后提前或错后刈割，这样虽然产量或品质受到一定影响，但从整体看得大于失。收割后尽量减少在地里的晾晒时间，打捆后及时送到场院，选择通风避雨处自然风干，避免雨淋。
4 避免牲畜践踏啃食，保证后期生长
苜蓿第1茬收割后，新叶及嫩芽的数量对苜蓿的产量起决定性的作用，此间如果遭到牲畜的践踏或啃食将对苜蓿的后期生长造成严重影响，甚至导致成片死亡。各地区要根据实际情况，派专人看管或加强田间巡视，严禁放牧。
病虫害防治
1.常见牧草病害
苜蓿锈病、苜蓿褐斑病、苜蓿霜霉病、苜蓿白粉病、苜蓿黄斑病、苜蓿春季黑茎病和叶斑病、苜蓿匍柄霉叶斑病、苜蓿尾孢叶斑病、苜蓿小光壳叶斑病、苜蓿壳针孢叶斑病、苜蓿白斑病、苜蓿花叶病
2.常见牧草虫害
小翅雏蝗、草原毛虫类、盲蝽类、苜蓿籽蜂、蛴螬、小地老虎、黄地老虎、大地老虎、白边地老虎、苜蓿夜蛾、小麦皮蓟马
防治
冬季紫花苜蓿虫害防治不可忽视！如能做好这个时期病虫害的防治工作，对杀死越冬病菌、虫害、减少下一个生长季的病虫源有着重要的意义。
秋后灭茬。许多虫害、病菌在紫花苜蓿的地表残茬上越冬，冬季进行灭茬处理，会消灭大量的病虫害原体，减少次年初侵染源。
放牧 进行有针对性的放牧。牲畜会将大量苜蓿残茬及杂草吃掉，也就会将害虫和病菌吃掉、消灭、外携。但有一些种类的害虫虫卵、病菌在牲畜肠胃中能够继续生存，随着粪便留在田间，成虫次年的病虫害初侵染源。
机械灭茬 机械耙将残茬破碎、掩埋、改变残茬对病虫害的形成的原有生存条件，达到消灭的目的。此种方法处理，残茬依然留在田间，消灭作用有限，还要结合其他防治措施共同来使用更好。
焚烧 彻底有效的方式，对残茬上的病虫害原体杀灭率几乎是百分之百，很经济。但是要注意防火，许多情况下不适用。
灌溉 灌溉能恶化病虫害的生活条件，抑制和杀死病虫害原体，尤其是冬季灌溉的效果更为明显，同时，冬季灌溉有利于苜蓿越冬和翌年返青。
农药防治 秋季收割后至次年返青期间使农药，既能有效的杀灭各种病虫害，又能最大限度的减少次年紫花苜蓿产品中的农药残留量，是一种较佳的农药使用期。
越夏管理
防除杂草
草害是影响紫花苜蓿正常生长的主要障碍。入夏后，水热同步，杂草繁衍生长速度极快，特别是在播种第1年，稍有懈怠，就会出现“草欺苗”现象。因此，在播种后幼苗出土前，亩用33%除草通乳油150-200毫升，对水35-50公斤，均匀喷雾土表，基本能抑制当年草害发生。当禾本科杂草为害严重时，亩用5%精禾草克乳油50-75毫升，对水25-40公斤，茎叶喷淋，除草效果良好。
肥水管理
草紫花苜根部生有根瘤，能够固定并提供满足自身生长需求的氮素营养，在一般地力条件下，不必施用氮肥。但由于连茬收割，大量的磷钾元素被植株茎叶带走，夏季收割后可结合耙地，亩追施磷酸二铵20公斤或适量补施其它磷钾复合肥，增产效果相当明显。紫花苜蓿抗旱怕涝，夏季突遇暴雨时要及时排除田间积水。
病虫防治
夏季是病虫害的高发期，可用25%粉锈宁可湿性粉剂1000-1500倍液防治锈病、霜霉病；用10%吡虫啉可湿性粉剂1500-2000倍液防治苜蓿芽、蓟马；用2%阿维虫清乳油2000-2500倍液防治土蝗、小地老虎，或放毒饵诱杀。化学防治时，严禁使用剧毒、高残留农药。依据收割时间，确定合理的施用安全间隔期，防止环境污染和植株内有害残留物超标而引起牲畜中毒。
适时收割
除去留种田外，宜在始花期至盛花期及时收割，收割时留茬4-5厘米，以保证充足的营养积累。
主要价值编辑
欧亚大陆和世界各国广泛种植为饲料与牧草。紫花苜蓿茎叶柔嫩鲜美，不论青饲、青贮、调制青干草、加工草粉、用于配合饲料或混合饲料，各类畜禽都最喜食，也是养猪及养禽业首选青饲料。
紫花苜蓿含有5种维生素B、维生素C、维生素E、10种矿物质及类黄酮素、类胡萝卜素、酚型酸三种植物特有的营养素，其主要作用如下：
1. 类黄酮素：具有抗氧化作用，同时可防止胆固醇在动脉上的沉积，且避免血液凝结成块，以减少动脉硬化发生的机率。类黄酮素也可以阻断某些荷尔蒙的不良活动，抑制引起发炎的酵素活动，还可以抑制微血管增生。
2. 酚型酸：具有抗氧化作用，可视为一种抗氧化物质，可防止血液凝结成板块，使血液在血管畅通无阻，而降低心脏血管疾病的发生。
3. 类胡萝卜素：可保护眼睛，预防眼神经的退化性疾病。在人体中，可使细胞成熟分化，在疾病的预防上，已证实对防止癌症再发及防止心脏病的发生有一定的功效。临床上已开始用某些类胡萝卜素，在癌症的病人身上，进行附加的预防性化疗。
