二年生或多年生草本，除花冠外，全体被灰白色短柔毛和腺毛，有时茎上几无毛，高60-120厘米。茎单生或数条成丛。基生叶多数成莲座状，叶柄具狭翅，长可达15厘米；叶片卵形或长椭圆形，长5-15厘米，先端尖或钝，基部渐狭，边缘具带短尖的圆齿，少有锯齿；茎生叶下部的与基生叶同形，向上渐小，叶柄短直至无柄而成为苞片。
萼钟状，长约1厘米，果期略增大，5裂几达基部；裂片矩圆状卵形，先端钝至急尖；花冠紫红色，内面具斑点，长3-4.5厘米，裂片很短，先端被白色柔毛。
蒴果卵形，长约1.5厘米。种子短棒状，除被蜂窝状网纹外，尚有极细的柔毛。花期5-6月。
分布在海拔1200-1800公尺的山区，植株强健，较耐寒、较耐干旱、忌炎热、耐瘠薄土壤。喜阳且耐荫，适宜在湿润而排水良好的土壤上生长
欧洲原产，台湾各地零星栽培，阿里山、太平山、清境农场、南天池等地，有大量归化。
繁殖方法
常用播种繁殖和种子繁殖，育苗移栽培直播。南方采用平畦或高畦育苗，北方多采用阳畦育苗，阳畦内用腐熟的马粪作底肥，将肥粒与床土充分混拦后整平，3月上旬播种，按6cm的行距条播或撒播，盖薄席保温。一般上午10时左右打开薄席，下午4时盖席促湿。在5月中旬幼苗长到3-5片叶时，按行株距30cm×20cm定植到大田，栽后浇水。直播法省工，北方于4月上、中旬土壤解冻后，或11月土壤冻结前播种；南方宜晚秋播种。可用种子直接播种，也可用20℃温水催芽播种。播种时行距30cm，播深1cm左右。
管理养护
幼苗要注意及时浇水和松土除草，以减轻病害。定植后要立即浇水，促使缓苗。第1次追肥在6月底至7月初，第2次追肥在8月中旬。每1hm²施硫酸铵90-150kg。
施肥需肥量较大，喜欢持续的100ppm～150ppm的液态氮肥（15：5：15或15：10：15），湿度保持在2～4标准水平之间（湿度标准4是指基质的湿度保持在接触时可感知潮湿但没有浸透）。在开花时节，考虑到花的质量和数量，可适当地增加光照。日照长度不会影响开花。虽然毛地黄是略喜阴植物，但当有充分的湿度和适当的低温时是可以在一定光照强度下生长的。在开花之前，植物会出现8～12片叶子。尽管植物生长的温度适应幅度在12℃～19℃，但在收尾阶段最理想的夜间温度为12℃～16℃。将植物种植在有一定保护冷床的条件下，就能生长出高质量的植物和花穗。相反，如果植物种植在有相对强光照和夜间温度超过19℃的温室里，植物虽然也会开花，但会出现徒长和开花稀少的现象。
病虫防治
症状：受害植株在靠近土面的茎基部初生暗色斑点，扩大后呈棕褐色，收缩腐烂。病菌侵染叶片引起暗绿色水渍状圆斑；侵染叶柄则呈褐色腐烂。潮湿时在病斑处可见白色丝状物，严重病株倒状。发病规律：病菌不产生孢子，以菌丝侵人传播。菌丝初期无色，后期淡褐色。腐生性较强。习居土壤或病残组织内越冬。气温适宜(20-24度)湿度较大，有利于病菌生长繁殖。海棠分株或扦插繁殖时造成伤口，或在阴雨天气，浇水过多，泥土积水时易被病菌侵害，引起病害严重发生，植株腐烂死亡。
防治方法：
(1)选用有机质丰富的新土或经晒干后颜色较深、质地坚实、碎泥时泥粉较少的塘泥及河泥作栽培土。最好不用旧盆土。施用的基肥要充分腐熟。
(2)加强田间管理。空气湿度大时少浇或不浇水，以保持盆中泥土湿润为度。少施氮肥，多施磷、钾肥，及时摘除下部接触土壤的病叶、老叶并销毁。
病害名称：茎腐病；病原：黑曲霉菌AspergillusnigervanTeigh，属半知菌；为害症状：病株叶片浅绿色。多数在割麻留下的叶桩上呈水渍状湿腐，产生黄褐色或红褐色病痕，手压之有汁液流出。腐烂逐渐蔓延到邻近未割的叶片基部，染病组织湿腐，麻叶萎蔫下垂。湿腐的叶基和茎干组织有臭味。纵剖病株躯干，可见从染病叶基向内扩展而形成的黄褐肥坏死病痕，病健交界处有红色晕圈。在叶桩切口、心叶轴心内可见许多黑色霉状物。
防治方法：
①施用石灰。施用石灰既能防病，又能增长，还能提高出麻率。一般病田按0.5kg/株，非病田按0.25kg/株的用量施用，连施2～3年；
②调整割叶期。感病田和易感病田的割叶期可调整到低湿期。原来6月前割叶的提前至3月上旬前割叶；原7月后割叶的推迟到11月上旬后割叶。注意不要反刀割叶；
③药剂防治。感病田和易感病田应在割叶后3天内用40%灭病威200倍或25%多菌灵400倍药液喷洒割口，药液用量为20～25kg/666.7m2；④培育和种植抗病品种。
