乔木，高达30米，胸径达80厘米；树皮淡灰或深灰色；芽、幼枝、叶柄、叶背、花梗、密被红褐色短绒毛。叶厚革质，长圆状椭圆形，椭圆状卵形或阔披针形，长17-23厘米，宽6-11厘米，先端渐尖或短渐尖，基部阔楔形，圆钝或近心形，通常两侧不对称，上面深绿色，有光泽，下面被红铜色短绒毛，侧脉每边16-26条，末端纤细，直至近叶缘开叉网结，网脉致密；叶柄长1.5-3厘米，无托叶痕。花梗直径约5毫米，具3-4苞片脱落痕；花被片9-12片，淡黄绿色，基部带紫色，外轮3片阔倒卵形，长6-7厘米，中、内轮倒卵形，较狭小；雄蕊约50枚，长2.5-3厘米，花药长1.5-2厘米，花丝深紫色，长0.7-1厘米；雌蕊群长2-3厘米，雌蕊群柄长1.7-2厘米，被银灰色短绒毛；雌蕊长约5毫米，心皮长约3毫米，狭卵圆形，仅基部与花托合生；胚珠约8枚。聚合果长7-20厘米；蓇葖长圆状椭圆体形，长1-2.5厘米。花期3-5月，果期9-10月。
产于贵州东南部、湖北西部（利川）、湖南南部、江西、广东、广西南部、云南东南部。生于海拔500-1 800米的阴湿林中。越南北部也有。模式标本采自广东英德。
属中亚热带气候，海拔1130.0，平均气温15.2℃，一月平均气温6.3℃，七月平均气温27.7℃，极端最低气温-7.3℃，最高气温37.5℃。年平均降雨量1198.9mm，平均相对湿度77%。引种栽培区为缓坡地，土壤系二叠纪石灰岩发育的山地黄壤，厚度1.0米以上，土层较厚、粘壤土。
由于金叶含笑天然更新能力差，野生资源遭砍伐而急剧减少，有濒临灭绝的危险。为保护和合理开发利用这一珍贵树种，从1982年开始对该树种进行栽培试验，共培育出金叶含笑大小规格苗木10余万株。主要采用种子繁殖及嫁接繁殖。
种子
10月中、下旬，当果实的表皮颜色由黄绿褐色转变为紫红色，并有少数果微裂时，应及时采收。从果壳中取出的种子，薄堆室内2至3天，让假种皮变黑软化，再置于流水中搓去假种皮，淘洗干净，晾干2至3天后，按三份砂一份种子的比例用干净润砂进行贮藏。在种子贮藏期间，砂子容易干燥，每隔半月进行翻拌一次，并注意防鼠害。到翌年3月上旬，种子现白露口30%左右时，要适时整床播种，圃地应选择排水良好、灌溉方便、深厚肥沃之地，整地方法同常规育苗。施足基肥，播种沟内垫黄心土1厘米厚，将已催芽并已消毒的种子均匀撒在黄心土上，再覆盖1厘米厚的山灰进行盖种，并覆草保湿。当播种一个月后，幼苗开始出土，气温开始上升，要及时搭盖荫棚进行护荫，以利于苗木生长。在苗木生长季节，圃地要勤中耕除草，保持土壤疏松，雨水较多季节要注意排除圃地渍水，以防苗木根腐。金叶含笑须根发达，叶片肥大，需肥量大，每隔半月要施一次肥，并注意病虫害防治，通过以上技术措施和精心管理，当年生苗高可达30至50厘米，地径粗0.7至1.0厘米。
嫁接
由于金叶含笑结实大小年显著，同时树形高大，非常难采集种子，故也常采用嫁接法进行繁殖。选用一年生地径粗0.8厘米以上的白玉兰、阔瓣含笑作砧木，在每年的雨水节后，选择晴天，剪取一年生健壮的金叶含笑枝条，用切接法嫁接，成活率达90%以上。接后要及时除萌和中耕除草，加强肥水管理，当年生苗高可达80至100厘米。
北方一般用盆栽，南方可地栽和盆栽。移栽可在3月中旬至4月中旬进行，植株要带土球，栽培土须疏松通气，排水良好，否则会造成植株生长不良，根部腐烂，甚至发病而亡。盆栽需选用弱酸性、性好、富含腐殖质的土壤。为使植株生长健壮，花朵芳香浓郁，移栽后须加强肥水管理，并注意通风光，每年需翻盆换土一次。
浇水
含笑虽然喜阴湿环境，但因其根系略带肉质，如浇水过多或雨后受涝，很容易引起烂根，病虫害。一般上盆后要浇一次透水，以后随着气温升高和生长加快，浇水次数和浇水量也应逐渐增加时，要按不同的季节掌握浇水时间。一般春季每隔1至2天浇一次水，必要时用清水向植株叶面及花盆喷雾，以增加空气湿度，保持湿润环境；秋冬季不要过多浇水，以保持盆土略湿润即可。浇水时要注意水温与土温相差不能过大，勿用刚取来的井水和自来水，最好用收集贮存的雨水。缺水、土的温度差问题，可在庭院内靠近花盆的地方放置一只小水缸，事先贮好水，浇时水温即可与相近。
施肥
施肥总的原则是：春、夏季生长旺盛宜多施肥，秋季生长缓慢宜少施肥，冬季休眠或眠应停止施肥。栽植时应适当施基肥，平时应注意薄肥勤施，生长期可每月施一次稀薄腐熟人粪尿。一般每隔7至10天施一次稀薄的饼肥水。为促进叶色浓绿，每隔10天左右还应施一次1:10的矾肥水（水与饼肥水也可交替使用）。为增加含笑花色，孕蕾期要适当多施一些磷肥、钾肥。生长季节如遇连雨天，可在盆面上施15至20克充分腐熟的干饼肥。
换盆
含笑生长迅速，每年需在春季开花后，新叶长出前换盆一次，以适应植株生长发育的需要栽培养土可用腐叶土、厩肥、河沙，以4:3:3的比例混合，一般在4月下旬换盆。换盆时将植株从盆出，去掉宿土，适当修剪去一些过长、过密根；如用原盆，应冲洗干净，并用薄瓦片扣住排水孔，盆好放一层1厘米厚的粗沙或碎石子。栽植时，将植株放入其中，把预先准备好的培养土分次放入盆中，摇动使根系与土壤密切接合，然后揿实，再浇透水，置于阴凉处3至5天后，让其逐渐接受日光。[4]
修剪
含笑花能自然长成圆头形树冠，故一般不进行修剪。但为了使树冠内部通风透光，促进健长，多开花，可在每年翻盆换土时和在结束花期后进行适当修剪。主要剪去徒长枝、过密枝、纤弱枝枝。花谢后如不留籽，要及时将春幼果枝剪去，以减少养分消耗。另外，在养护方面还要注意花盆放置地点。家庭盆栽较理想的地方是阳台或窗台的东侧，如放在易晒的地方，夏季要适当遮阴。
金叶含笑一年生实生苗或嫁接苗经精心培育3至4年，即可用于园林绿化，常列行种植，用于道路绿化，但群植或孤植用于园林配景，并不失其形、色、香、韵之妙；若将之与落叶树种间种或混栽，则常绿与落叶互补，金黄与绿色相映，更显得妩媚动人和妙趣横生。
