产福建、江西、湖南、浙江。模式标本采自浙江开化，海拔500-1 100米的山地。
小乔木，高6米，嫩枝无毛。叶革质，椭圆形或倒卵状椭圆形，长8-12厘米，宽2.5-5.5厘米，先端短尖或急尖，基部楔形或近于圆形，上面深绿色，发亮，下面浅绿色，无毛；侧脉约8对，在上面明显，在下面不明显；边缘3/4有锯齿；叶柄长1-1.5厘米，无毛。花红色，顶生或腋生单花，直径8-12厘米，无柄；苞片及萼片14-16片，宿存，近圆形，长6-23毫米，外侧有银白色绢毛；花瓣7片，最外2片倒卵形，长3-4厘米，宽2.5-3.5厘米，外侧靠先端有白绢毛，内侧5片阔倒卵形，长5-7厘米，宽4-5厘米，先端2裂，无毛；雄蕊排成3轮，外轮花丝基部连生约7毫米，并和花瓣合生，内轮花丝离生，长3-3.5厘米，有稀疏长毛，花药黄色；子房无毛，花柱长2厘米，先端3-5裂，无毛。蒴果卵球形，果宽5-7厘米，先端有短喙，下面有宿存萼片及苞片，果爿3-5爿，木质，厚1厘米，中轴3-5棱，长3厘米；种子每室3-8粒，长2厘米。花期4月。[1]
在具有红色、大花的山茶组里，本种除花朵较大外，苞及萼片14-16片，子房3-5室，蒴果有不完全宿存的萼片及苞片。它和山茶C. japonica很接近，但后者的苞片及萼片只有9-10片。
红花油茶自然分布于中国华南地区，广西东南部有野生资源，逐步扩大人工栽培，为南亚热带树种，性喜温暖多湿，不耐寒冷，广西北部虽能安全越冬，但热量已不能满足植株发育的需要，开花不茂，结实更难，中亚热带地区，一般只宜引种试种，对土壤的要求不高，一般肥力中等的酸性土壤，均可生长良好，较能耐旱，可在荒山种植，属喜弱光树种，幼时耐荫庇，大树需充足阳光，才能正常开花结果，树形大，不宜种植过密，如连片种植，每亩应在20株以下，生长发育较慢，10年左右始花，寿命长，盛期可维持50年以上，须根少，移植较难成活，大苗移栽，更难恢复，种植时应保护根系，人工栽培的历史较短，野生性尚较强，开花结实不很稳定，应注意选育良种。
以播种育苗为主，种子10月底成熟，采收后不能暴晒，可带果壳储藏或脱粒后混沙储藏，切忌堆积发热，种子千粒重3100～3900克，春季可用播法育苗。发芽率60%～75%,幼苗生长缓慢，夏日应适当遮荫，1年生苗可出圃造林。城市绿化宜用大苗，需移植后培育2～3年，行道树需培育5年以上，亦可用扦插法育苗，要求技术较高，早春剪下嫩枝，每穗保留2～3个叶芽，上部带叶半片或1片，下部一个叶芽，插入沙内，插前下端点蘸生根粉的溶液，插后经常喷雾保湿，防止日晒，约1个月可发根成苗。两个月可移至圃地培育，2～5年生，出圃供绿化。
抚育管理
幼林土壤管理主要是中耕除草，解决幼苗与杂草争光、水、肥，每年进行2—3次，同时可进行间种，以耕代抚。为了确保幼林的早实丰产，应适当施肥。成林阶段是油茶从开始结果到大量结果的时期，也是油茶经营最有价值的时期，每年夏季要铲山除草一次，每隔3年要在冬季深挖一次。此外，应根据土壤肥力状况、树龄大小、树势强弱、结果大小年进行合理施肥。
红花油茶树形优美，叶色深绿，早春开花，红艳美观。宜在园林中栽培观赏，需要培养10年以上的移栽树，才能用于园林绿化中。
