产我国江苏南部：沭阳、浙江、福建、台湾、广东等地；朝鲜、日本亦有分布。长江流域及其以南各地庭园习见栽培观赏。
海桐四季常青而具有光泽，花时香气袭人；秋季蒴果开裂露出鲜红种子，晶莹可爱。在庭院中可植于门旁、窗前，修剪成圆球形。亦可作路边绿篱栽植。盆栽可装饰内室或客厅。
常绿灌木或小乔木，高2～6m；树冠球形。干灰褐色，枝条近轮生，嫩枝绿色。单叶互生，有时在枝顶簇生，倒卵形或椭圆形，先端圆钝，基部楔形，全缘，边缘反卷，厚革质，表面浓绿有光泽。5月开花，花白色或淡黄色，有芳香，成顶生伞形花序。10月果熟，蒴果卵球形，有棱角，成熟时三瓣裂，露出鲜红色种子。
海桐为亚热带树种，分布长江流域及东南沿海各省。喜温暖湿润的海洋性气候，喜光，亦较耐荫。对土壤要求不严，粘土、沙土、偏碱性土及中性土均能适应，萌芽力强，为中性树种，在阳光下及半阴处均能良好生长。适应性强，有一定的抗旱、抗寒力，喜温暖、湿润环境。耐盐碱，对土壤的要求不严，喜肥沃、排水良好的土壤。耐修剪，萌芽力强。
海桐球栽培容易，无需特殊管理。露地移植一般在3月份进行。如秋季种植，应在10月前后。大苗在挖掘前必须用绳索收捆，以防折断枝条，且挖掘时一定要带土球，土球的大小根据主干的粗细而定。小苗可裸根移植，但也要及时。盆栽海桐每年春季换盆一次，换盆时需将枯根剪除，盆土应加入含有机质较多的新培养土。海桐分枝能力强，耐修剪，开春时需修剪整形，以保持优美的树形。如欲抑其生长，繁其枝叶，应于长至相应高度时，剪其顶端。亦有将其修剪成为各种形态者。夏天可放在室外，如有条件可放在花荫凉处。强光对植株没有危害。空气湿度50%左右。合适的生长温度为15～30℃，冬天放在冷凉而不结冰的室内，最低温度为5℃。夏季消耗大量水分，应经常浇水；冬天如果所处温度较低，浇水量相应减少。生长季节每两星期施一次肥，其他时期不用旋肥。海桐虽耐阴，但栽植地不宜过阴，植株不可过密，否则易发生吹绵蚧为害，开花时常有蝇类群集，应注意防治
海桐枝叶茂密，下枝覆地；四季碧绿，叶色光亮，自然生长呈圆球形，叶色浓绿而有光泽，经东不凋；初夏花朵清丽芳香，入秋果熟开裂时露出红色种子，也颇美观，是南方城市及庭园习见之绿化观赏树种。通常用作房屋基础种植及绿篱材料，可孤植或丛植于草坪边缘或路旁、河边，也可群植组成色块。为海岸防潮林、防风林及厂矿区绿化树种，并宜作城市隔噪声和防火林带之下木。华北多行盆栽观赏，低温温室越冬。
